Самое древнее и волнующее описание Древнего Египта сохранил Геродот, родившийся в знатной семье в Галикарнасе (древнегреческий город в Карии на Средиземноморском побережье Малой Азии. – Пер.) в 484 г. до н. э. Чтобы скрыться от тирании градоначальника, он отправился в изгнание и в 443 г. до н. э. отплыл из Пирея, начав свое грандиозное путешествие в страну скифов на Черном море, Сирию, Вавилон. Какое-то время он провел в Египте, исследуя Нил до первых порогов у острова Элефантина. Его главной целью было описать конфликт между Грецией и Персией, но журналистская проницательность побудила его обратиться и к народам древности. Он рисует захватывающую, колоритную, яркую картину, такую же живую сегодня, какой она была в момент написания двадцать четыре века назад. Отец истории Геродот рассказал о таких чудесах, что сомневающиеся ученые окрестили его «отцом обмана». Современная археология и исследования все больше доказывают, что он был скрупулезным и правдивым хроникером. Его замечательный рассказ о путешествиях, полный коротких забавных историй, рассказанных ему представителями интеллигенции в странах, которые он посетил, был написан с таким искрометным юмором, что, когда Геродот прочитал свое произведение собравшимся грекам в Олимпии, молодой Фукидид (древнегреческий историк, V в. до н. э. – Пер.) был растроган до слез и исполнился вдохновения написать свою собственную великую «Историю».
Проницательные наблюдения Геродота и его остроумный стиль радуют нас и поныне. Вот что он пишет о египтянах (книга 2, глава 35):
Мужчины носят груз на голове, а женщины – на плечах. И женщины мочатся стоя, а мужчины – сидя. Они ищут облегчения в своих домах, но едят на улице, говоря, что постыдные, но необходимые вещи следует делать в уединении, а то, что делать не стыдно, – на людях… Они месят тесто ногами, а глину – руками. Другие народы оставляют свои половые органы такими, какими они были при рождении, за исключением тех, кто научился другому у египтян. А египтяне делают обрезание. Каждый мужчина носит два предмета одежды, а каждая женщина – только один.
В книге 2, главе 2 Геродот утверждает:
Пока египтянами правил Псамметих, египтяне считали, что они – самый древний народ на Земле.
Далее в книге 2, главе 43 написано:
Но Геракл очень древний бог у египтян. Как они сами говорят, за семнадцать тысяч лет до начала правления Яхмоса родились двенадцать богов, одним из которых они считают Геракла.
