Вавилон, заново отстроенный Нимродом, «могущественным охотником перед Богом», был более чем просто городом. Это была цивилизация, властвовавшая над умами людей на протяжении тысяч лет. Для ученых это был источник знаний, центр тысячелетней магии; для простого народа эти храмы удовольствий обещали заманчивые радости жизни. Все еще гордясь своей собственной исчезнувшей империей, мы, британцы, едва можем понять, что промежуток времени от великого Саргона, царя царей (2371 г. до н. э.), до завоевания Вавилона Александром (323 г. до н. э.) дольше, чем история Британии между принесшим разочарование вторжением Юлия Цезаря в 55 г. до н. э. (первый поход Юлия Цезаря в Британию. – Пер.) и смелым предприятием г-на Гарольда Вильсона (премьер-министр Великобритании в 1964–1970 и 1974–1976 гг.; возможно, автор ссылается на девальвацию фунта стерлингов, которую правительство провело в 1967 г. для оживления экономической ситуации в стране. – Пер.) в наши дни. На протяжении более двадцати веков нравы Вавилона поражали народы Палестины и их соседей. Без Вавилона не было бы Библии; евреи и вавилоняне, братья-семиты, имели общие легенды, обычаи, богов под различными именами, но унаследованных из одного общего источника. Псалмопевцы горюют о сосланных евреях, рыдающих и причитающих у вод Вавилона, стремящихся в Иерусалим. Без сомнения, некоторые так и делали, но многие пленники были очарованы яркими огнями и, полюбив веселых вавилонян, с радостью поселились там. Несколько лет назад переселенцы Тристана-да-Кунья (архипелаг в Южной Атлантике. – Пер.), эвакуированные в Британию (в 1961 г. на острове активизировалась вулканическая деятельность и население было эвакуировано в Великобританию; в 1963 г. люди стали возвращаться на родину. – Пер.), вздыхали по своему разрушенному острову, а их дети, соблазненные удовольствиями нашей цивилизации, решили остаться; многие из тех, кто все-таки вернулся на родину, вскоре уже тосковали по Пикадилли и, не теряя времени, вернулись. Так, наверное, и Вавилон привлекал к себе всех своих соседей, включая евреев. За две тысячи лет своего существования эта огромная столица под названием Вавилон превзошла своими размерами и культурой большинство наших современных столиц.
Геродот, который видел большинство знаменитых городов Древнего мира, восторгался величием Вавилона. Он красочно описывает город, имевший форму квадрата, защищенный массивными стенами, общая длина которых составляла пятнадцать миль, высота – восемьдесят футов, а толщина – двадцать футов и которые наверху были достаточно широки, чтобы по ним могла проехать колесница, запряженная четверкой лошадей. В этих стенах было «сто ворот, целиком сделанных из бронзы»… «Теперь эта стена – внешняя, а другая стена проходит по всему периметру внутри, и она почти такая же прочная, как и первая…» Царский дворец был городом в миниатюре, древним кремлем, украшенным сказочными висячими садами, одним из семи чудес света. Над огромным золотым храмом Ваала поднималась высокая башня, где знаменитые халдейские астрологи предсказывали затмения и составляли карты влияния планет на судьбу человека. Большое искусственное озеро снабжало водой огромное население города, под руслом реки проходил туннель. Такие гигантские постройки озадачили бы наших современных архитекторов и строителей; они доказывают, что вавилоняне достигли превосходного уровня развития строительного искусства и, по крайней мере, в некоторых отношениях были высокоцивилизованными.
