Эльф кивнул.
- Отлично. Трис, вставай и присоединяйся, потому что сегодня больше привалов не будет - впереди болота. А значит, нам кровь из носу надо попасть в Торрот до завтрашней ночи.
- Торрот - это ваш форт?
- Да. Ближайший к Кроголину и самый дальний от Пустошей. Но нам все равно придется в него зайти, чтобы не рисковать рядом с топью. Есть тут, конечно, и заставы помельче, но там и для своих не всегда хватает места. Поэтому не будем испытывать судьбу: лучше поторопимся сейчас, чем потом узнаем, что шли зря.
- Неужели здесь так много ваших? - удивленно обернулась я. - Или в Патруле народу стало - не протолкнуться, раз вы все не помещаетесь на обычных заставах?
- Народу как раз немного, - неожиданно помрачнел Лех. - И с каждым годом, кажется, все меньше... но дело в другом: просто местность здесь прочесывать приходится целиком, а это занимает уйму времени и сил, так что порой бывает и переночевать негде, кроме промежуточных застав. Их никогда не делали большими - так, на один-два гнотта. Редко больше. Да ты сама скоро поймешь, что иного и не требуется - лишь перетерпеть ночь, оборонится от нежити, если застанет врасплох, а потом уйти дальше по маршруту.
Наскоро умывшись, я подсела к костру и непонимающе нахмурилась.
- Хочешь сказать, что на самом деле ваши хваленые заставы - это всего лишь охотничьи домики? Маленькие и беззащитные?
- Нет. Скорее, это вороньи гнезда, где удобно укрыться и откуда отлично просматривается вся округа. Нежить-то шустрая стала в последние годы - подкрадывается по ночам, таится, иногда по нескольку стай собирается, чтобы стащить нас оттуда. Вампиры вообще кланами охотятся, так что впятером, да на голой земле, не больно-то повоюешь. Приходится забираться на деревья, огораживаться осиной, готовить огонь, который они, к счастью, на дух не переносят, да стеречь до утра, чтобы не сожрали заживо. Мы ведь - не армия, Трис. Наша задача - вовремя обнаружить лежку и как можно скорее отписать в форт, а уже оттуда мощная дружина придет. Зачистит и сожжет то, что можно. Тогда как нас в том месте уже давно не будет. Понимаешь?
- То есть, вы на самом деле - как разведчики? - уточнила я. - Пришли, заметили, где и что, если потребовалось - кого зашибли, а потом дальше пошли?
- Почти, - хмыкнул Крот, привычно возясь с костром. - Если упырей немного, то справляемся сами (чего зря людей поднимать?), а в форт только отчет потом передаем. А вот если целое гнездо или выводок находим, который своими силами не взять, то ставим магическую метку поблизости и уходим до ночи, потому что связываться с несколькими десятками кровососов гноттам не с руки. Да и не нужно - до каждого из фортов не больше недели пути в любую сторону. А заставы используем лишь для того, чтобы нас тут не перебили поодиночке. Пришел, переночевал, отбился и ушел на новое место. Проблема только в том, что мертвяки, как кочевники - сегодня здесь, завтра там... все время приходится искать и добивать, пока не пробрались к городам. Вот мы и ищем, где граница была нарушена, а потом отлавливаем, как диких зверей, чтобы народ зря не пугали.
