- Хватит! - строго велела я, глядя на ошеломленного хранителя. - Никаких больше драк и взаимных оскорблений! Вы меня поняли?
- Шр-р! - негодующе вскинулся тигр.
- Да! И тебя это тоже касается!
- Боже, Трис... ты хоть понимаешь, кто это?! - простонал Рум, дернувшись навстречу всем телом, но тщетно - какая-то странная сила заставляла его висеть на том же месте, будто влипшую в паутину муху. - Трис!
- Да, - кивнула я. - Но меня это, как видишь, не смущает. Ширра не единожды спасал мне жизнь, поэтому я не позволю тебе делать глупости и ранить его снова.
- Освободи меня!
- А ты больше не будешь нападать?
- Если он только к тебе притронется...
- Шр-р-р! - грозно заворчал тигр и демонстративно приблизился.
- Нет! Не смей!! Трис, не пускай его к...
И тут Ширра ткнулся мокрым носом в мою кисть, осторожно лизнул. Затем прижался уже всем телом, с наслаждением потеревшись мохнатой щекой, от чего Рума просто перекосило, а выражение искреннего ужаса на его прозрачном лице и вовсе перешло в непередаваемую гримасу. Но окончательно его добило не это - желая доказать старому другу, что не боюсь и полностью доверяю своему страшноватому спутнику, я с улыбкой потрепала короткое черное ухо. Так, легонько, на пробу. Совсем чуть-чуть. Но от этого простого касания у меня вдруг руку до локтя пронзила невидимая молния. А потом...
Хлоп!
Рум, так и не сумевший остановить это безумие, вдруг с горестным воплем исчез. Просто был, и сразу его не стало. Не следа, ни пятнышка, ни огонька. Как лопнул. Только таял в том месте легкий дымок, да еще звучал в ушах слабый, отдаляющийся крик, в котором при сильном желании вполне можно было различить тоскливое:
- Нет!!! Только не та-а-ак!!!..
На долгое мгновение мы с Ширрой ошарашено застыли, непонимающе глядя на то место, где всего секунду назад кривился, будто от боли, мой грозный дух. Стояли, неприлично разинув рты, и озадаченно смотрели, силясь понять, что произошло и почему вдруг такое случилось. Куда он подевался? Зачем ушел? За что, в конце концов? Ведь ему ничего не сделали! Не прокляли и не велели возвращаться обратно в Мир Теней! Но тогда почему он кричал так горестно, будто его ножом ударили прямо в сердце?!
Ширра, отряхнувшись, неторопливо подошел к идеально ровному дымящемуся кругу, который остался после исчезновения Рума. Коротко обнюхал, недовольно фыркнул. Облизал окровавленное плечо и, убедившись, что раны неопасны, с независимым видом вернулся. Почти одновременно с этим из леса послышались чужие шаги, раздались обеспокоенные голоса Леха и эльфов. Кто-то шумно протопал поблизости, явно наткнувшись на мой след.
