— Словом, не тратьте время попусту. У вас дел невпроворот, а вы, вместо того чтобы решать свои проблемы, собираетесь еще и других людей взбаламутить.
Пэтти открыла было рот с намерением возразить, но Брайан предупреждающе поднял ладонь.
— Так или иначе, но у вас нет оснований для того, чтобы оставить Долл у себя. Любой суд примет решение в мою пользу. Потому что закон на моей стороне. Ваш дед, Тед Хэмстон, подписал контракт, согласно которому обязывался держать у себя Долл до ее исцеления или — в худшем случае — до кончины. К счастью, наступило исцеление, поэтому Тед Хэмстон обязан вернуть Долл владельцу.
— Которым является ваш отец, — быстро произнесла Пэтти, хватаясь за соломинку.
Но тщетно. Брайан принадлежал к категории людей, которых, как говорится, на мякине не проведешь.
— Являлся, — невозмутимо поправил он. — Моего отца больше нет, а его наследник я. Следовательно, Долл принадлежит кому? А? Ну-ка подумайте хорошенько!
Разговаривает со мной как с ребенком! — раздраженно констатировала Пэтти.
— Короче говоря, настало время вернуть Долл мне, — произнес Брайан, словно подводя под разговором черту.
Однако Пэтти не считала беседу законченной.
— Послушайте, давайте наконец поговорим серьезно. Почему вы так настаиваете на возврате Долл? Ну зачем вам дохлый дельфин?
Ответ был лаконичен.
— Ваш дед подписал контракт.
Я будто с роботом беседую! — промелькнуло в мозгу Пэтти.
— Мой дед… — Она подавила вздох. — Тогда он еще не знал, какая сложится ситуация. С Долл и вообще…
Брайан прищурился, его взгляд стал ледяным.
— Отговорки неуместны. Ваш дед прекрасно понимал, что делает.
— А ваш отец, будь он жив, наверняка учел бы интересы Долл.
Брайан смерил Пэтти взглядом.
— Напрасно стараетесь, вам не удастся меня смягчить. Я далеко не всегда одобрял действия своего отца.
— Вы говорите это сейчас, после его кончины?
— А что? По-вашему, смерть является оправданием странностей, которые человек имел при жизни?
— Что вы имеете в виду? — спросила Пэтти.
— Да хотя бы случай с Долл… Столько возиться с каким-то полудохлым дельфином вместо того, чтобы просто купить другого! По-вашему, это не странность?
Пэтти ахнула. С полудохлым дельфином!
— Должно быть, у вас вместо сердца кусок льда.
Брайан слегка поморщился.
— А вы, вижу, склонны преувеличивать. И потом, откуда у вас уверенность, что после перевозки Долл обязательно погибнет?
— Знаю, — вздохнула Пэтти. — Долл более впечатлительна, чем другие дельфины. Она может погибнуть от тоски. Если хотите знать, Долл не столько болела, сколько тосковала в неволе.
