2023 год Украина запомнила навсегда. Ранней весной в восточной части страны начали вспыхивать мелкие очаги демонстраций за придание русскому языку статуса второго государственного. [9] В Крыму и особенно Севастополе ситуация была куда опаснее: там звучали возгласы о полном отсоединении этих территорий. Явно просматривалась рука Москвы. Однако Мохович просчитался.
Он не учел всего лишь одного: Украина 2023 года и Украина 2010 года – это совершенно разные вещи. К началу третьего десятилетия администрации Вильного удалось добиться существенного улучшения жизни простых граждан, потому их умы больше не занимали такие вещи как русский язык, Мазепа, Бандера и мышление в стиле «Запад-Восток; ЕС-ТС». В демонстрациях участвовали сотые доли процента от сорока восьми миллионов (именно столько населения проживало в стране; сильно повлиял всплеск рождаемости в середине 20-х годов и возвращение коренных украинцев на территории своей Родины). Несмотря на жар, полыхавший на крымских трибунах, сами крымчане к отсоединению отнеслись пассивно. В конце концов, Вильный сделал много, чтобы инвестировать в Крым огромные средства. С флотом в Севастополе вообще получился казус: спустя почти тринадцать лет после Харьковских соглашений ситуация там кардинально поменялась. Возобновив еще с 2015 года строительство собственных кораблей, Украина медленными темпами начала соперничать с РФ. А победа в конфликте 2019 года только добавила ей баллов. Повысился личный оклад моряков, проводилась массовая реорганизация кадров, осуществлялось активное сотрудничество с другими морскими державами. Бывшей УССР давно нужно было понять, что ни Россия, ни НАТО не будут защищать ее от поползновений Румынии и Турции. Еще после подписания «харьковских соглашений» 2010 года внимательные эксперты рассмотрели парадоксальные вещи: на фоне бравурных репортажей о продлении срока базирования ЧФ в Крыму на 25 лет там началась в длинной череде новая волна массовых сокращений – офицеров, гражданского персонала, военнослужащих-контрактников. Уже тогда непреклонная статистика упрямо талдычила: к 2042 году Черноморский флот превратится в металлолом. Слава Богу, что одной из первых задач Вильный считал возрождение морских сил в Черном и Азовском морях, но уже под украинским флагом.
Тем временем к 17 марту ситуация накалилась. Демонстрации явно пересекли черту обычных спокойных общественных шествий. Волнения начали перебрасываться на соседние области, в Центральную Украину. Вильный, выступив по телевидению, заявил о недопустимости сценария распада страны и призвал народные массы выйти на площади своих городов, чтобы подтвердить главный закон конституции о территориальной неприкосновенности Украины. Только согласно официальным данным уже через два дня, то есть 19 марта, по всей стране от Донецка до Львова скандировала пятимиллионная толпа с транспарантами и желто-синими флагами. В некоторых городах – в основном, Крыма и Луганской области – произошли массовые драки между сепаратистами и приверженцами президентского режима. Отдельные агрессивные вспышки были и на Западной Украине, однако, радикальные националисты, наученные событиями двухлетней давности (когда президент заявил, что «никакого национализма кроме умеренного он не потерпит», и не только сделал это устно, но и подтвердил практикой), предпочли не вмешиваться. Вечером того же дня в Киев прибыл чрезвычайный посол Моховича, сообщивший, что русскому населению, проживающему в Украине, угрожает опасность, и Дума скоро примет необходимый законопроект для защиты своих граждан за пределами Родины. Ранним утром 20 марта Вильный узнал, что аналог Верховной Рады в РФ во время экстренного ночного собрания принял поправку к конституции: теперь согласно российским законам Россия могла принимать в свой состав государственные образования на федеративной основе при условии изъявления такого желания определенной частью населения другой страны. Через два часа Николай выступил по телевидению во второй раз: в наиболее неспокойных районах Украины – Севастополе, Ялте, Донецке, Луганске, Симферополе и так далее – вводился однонедельный комендантский час с необходимыми предупредительными мерами и правом продления на неопределенный термин, повышался уровень опасности в вооруженных силах ввиду социальной напряженности и посылались заявки в СБ ООН и СНГ с целью осуждения действий российских властей.
