Пока теоретики и практики из штаба ВВС усердно развивали концепцию «ганшип», дела в Юго-Восточной Азии шли всё хуже и хуже. Анализируя данные разведки, командование армии Северного Вьетнама выбрало своей очередной целью американскую военную базу Кхе Сань в провинции КуангТри, находившуюся в 10 милях от лаосской границы и в 15 милях от так называемой демилитаризованной зоны, о существовании которой к этому времени помнили лишь в Женеве и в ООН. Укреплённый пункт находился на плато размером примерно в одну милю в длину и полмили в ширину и был окружён холмами, достигавшими в высоту 1 км. Американская пресса представляла Кхе Сань как неприступную крепость, которая устоит перед любым натиском. Вьетнамцы также читали американские газеты, и, видимо, это и повлияло на выбор цели. Командующим операцией по овладению американской твердыни был назначен генерал Во Нгуен Гиап, командовавший операцией по захвату Дьен Бьен Фу 2* .
Первой пробой сил стало нападение на лагерь спецназа Дук Пхо. В ходе боёв был потерян транспортный С-7, кадры гибели которого обошли все авиационные издания. 3 августа 1967 г. он попал под огонь американской артиллерии и, после прямого попадания 152-мм снаряда, разломился пополам и упал на землю, похоронив под обломками трёх членов экипажа.
В конце 1967 г американцы принялись укреплять свой лагерь в Кхе Сани. Если первоначально там базировались три батальона 26-го полка корпуса морской пехоты, то уже в начале 1968 г. к ним присоединились батальон морской пехоты из состава 9-го полка и 27-й полк южновьетнамских рейнджеров. В короткие сроки более чем вдвое была удлинена взлётная полоса, собранная из алюминиевых пластин. Вертолётами-кранами СН-54 было переброшено большое количество артиллерии, в том числе дивизион крупнокалиберных орудий, насчитывающий четыре четырёхорудийных батареи 175-мм пушек, предоставленных армией, 6000 американских и южновьетнамских военнослужащих северовьетнамцы противопоставили 23.000 солдат 304-й и 325-й дивизий армии Северного Вьетнама, которые также имели значительное количество средств усиления в виде крупнокалиберных пулемётов, 82- и 120-мм миномётов, а также 122- и 152- мм пушек и гаубиц. О зенитной артиллерии и говорить не приходилось.
2* Дьен Бьен Фу представляла собой один из самых крупных укреплённых пунктов во Вьетнаме во времена французской колонизации и точно также провозглашалась западной прессой как неприступная крепость. Об участии французской авиации в её неудачной обороне можно прочитать в статье Г.Брылевского и М.Райдера «Небо Кохинхины» (см. ИА №4/2000).
