Для Максимилиана открылись все пути, он автоматически становился императором. Избранный и провозглашенный императором Священной Римской империи не должен был специально избираться кайзером; он мог именоваться «избранным императором» до тех пор, пока не будет коронован папой в Риме. В то время Максимилиан не мог знать, что, несмотря на все старания, он никогда не поедет в Рим, у него на пути всегда будут стоять серьезные препятствия. Спустя десятилетия он сам себя провозгласит императором на праздничной церемонии в Триенте, но он никогда не будет коронован папой. Его отец стал последним императором, коронованным в Риме, а внука Максимилиана, Карла, коронует папа, но не в Риме, а в Болонье.
Фридрих III благодаря упорству, терпению, а также бездейственности добился королевского и императорского трона для прямых наследников своего сына Максимилиана и тем самым заложил основу для наследования Габсбургами императорского титула. В последние годы жизни Фридриха обходили при решении многих вопросов — имперские князья давно перешли на сторону динамичного Максимилиана, но Фридрих III не спускал с сына глаз: в конце концов, императором был он и последнее слово оставалось за ним. Ему удалось в тяжелые времена, когда каждый князь преследовал только собственные интересы, сохранить целостность империи. Только в последние годы жизни отца в долгих беседах с глазу на глаз Максимилиан получил от старого императора важные разъяснения основополагающих политических взаимосвязей, знание которых весьма пригодилось ему в будущем.
Еще не успели похоронить Фридриха, как его образ уже стал легендой. Максимилиану в начале 1495 г. в форме стихотворения дали совет брать пример с отца:
«Audi, rex Maximiliane: quid agas, cogita sane» — «Слушай, король Максимилиан: семь раз отмерь, один отрежь».
Твои карманы почти пусты.
Но полной чашей пить хочешь ты.
Не делал такого богатый отец.
Одуматься должен и ты наконец.
Максимилиан знал, как наконец наполнить пустые карманы (притча во языцех по всей империи): через несколько дней после смерти отца, 24 августа 1493 г., он подписал в Инсбруке брачный контракт с Бианкой Марией Сфорца. Ничто более не препятствовало появлению в доме Габсбургов богатой невесты.
Максимилиан издавна имел представление о наследстве. При этом деньги и имущество не играли большой роли — наиболее значимой являлась коллекция драгоценностей Фридриха III, одна из самых ценных в то время. Еще во время приготовлений к погребению императора Максимилиан приказал обыскать все сундуки и шкатулки в Линцской крепости, но нашли лишь отдельные украшения и камни, из чего Максимилиан сделал вывод: отец надежно спрятал драгоценности в других местах. Он отдал приказ основательно перерыть все замки и монастыри, подняв полы и простучав стены. В некоторых местах его люди искали небезуспешно. Какое-то количество драгоценных камней нашли в штирийской крепости Штрехау, но большая часть оказалась замурована в стенах одной из нюрнбергских церквей. Теперь Максимилиан в любой момент мог разбогатеть, если бы захотел обратить ценности в деньги. Но он своеобразно, подобно отцу, относился к сверкающему миру драгоценных камней. Даже сильно нуждаясь в деньгах, он не решался продать камни. Только когда не оставалось никакого другого выхода, он отдавал в залог несколько ценных изумрудов или сапфиров, но делал все возможное, чтобы как можно быстрее вернуть камни. Только для любимой дочери Маргариты он сделал исключение и часто дарил ей, стремясь доставить удовольствие, какой-нибудь особенно красивый камень, чаще всего рубин, замечая при этом, что другие камни когда-нибудь принесут радость его внукам.
