Тау доел девятку, секунду подумал, потом взял мел, написал на одной из досок:
и застыл, приложив палец ко лбу.
— Получится один! — не сдержался Пётр.
— В самом деле! — удивлённо посмотрел на Петра Тау. — Вы удивительный математик, Перт. — И он схватил печенье-единичку.
May съела вторую тройку, потом третью тройку. Но, когда она хотела взять четвёртую тройку, раздался тревожный звон, доска на стене закачалась, из-за неё протянулась пластмассовая рука и ударила May по пальцам.
Тау предостерегающе поднял палец:
— Ты снова неправильно посчитала, May. Ты проиграла. Я выиграл!
Пётр хотел сказать, что он уже давно выполнил заданное условие, но потом подумал: пусть себе радуются. И промолчал. May сидела огорчённая, опустив голову.
— Возьми единичку, — незаметно подсказал ей Пётр. Она смерила его гордым взглядом и сказала:
— Обычно мы обращаемся друг к другу на «вы», — но единичку взяла, и пластмассовая рука скрылась за доску.
— А теперь займёмся нашим примером, — нахмурился Тау. — Я поделюсь с вами, молодой человек, его решением. В нём заключено много бессонных годов и ночей. К сожалению, решение неверное, об этом сказал мне пятьдесят лет назад Господин в чёрной шляпе.
— Он был здесь? — Пётр вспомнил о лифте.
— А что в этом удивительного? — Голос Тау был очень решительным. — Вы что-нибудь имеете против него?
— Нет, конечно…
— То-то же!
Тау подвёл Петра к одной из стен, нажал там синюю кнопку, и доска повернулась.
— Читайте! — предложил Тау. Пётр стал читать:
3 + 2 = 6
6 + 5 = 12
12 + 1 = 14
14 + 4 = 19
19 + 6 = 27
27 + 9 = 45
— Окончательный результат — сорок пять, — подтвердил Тау.
— Нет, не правильно, — улыбнулся Пётр.
— Я и сам знаю, что не правильно, — огорчился Тау, — но где же ошибка?
— Везде.
— Ого, мой молодой друг, вы слишком самонадеянны. Эти смелые слова вам придётся мне доказать.
— А я и докажу, — смело заявил мальчик. — Какое условие примера?
— Такое, — показал странный математик:
3 + 2 + 5 + 1 + 4 + 6 + 9 = ?
— Сотрите с этой доски, — самоуверенно потребовал Пётр. Даром что у него не пятёрка по арифметике.
— Стой, где моё решение? — испугался Тау. — Никогда! Пишите на соседней! — И он стал следить за тем, как Пётр решает пример.
«Буду решать постепенно, как и он, — подумал мальчик. — Чтобы случайно не ошибиться. Вот был бы позор!»
Он начал:
3 + 2 = 5
5 + 5 = 10
10 + 1 = 11
11 + 4 = 15
15 + 6 = 21
21 + 9 = 30
— Неужели? — с недоверием спросил Тау. Он нажал кнопку, на потолке отодвинулась другая доска, и оттуда медленно спустился серебряный телефон. Тау набрал номер: 888-888.
