Пётр посмотрел на May, она кивнула и тоже указала ему на верёвочную лестницу. Через минуту на ней были все трое, они раскачивались, ударялись об углы дома и скользили — главным образом по вине дяди, который всё время срывался и шатал всю лестницу.
Взобравшись на балкон, они долго не могли отдышаться.
— Почему у вас нет дверей? — спросил Пётр.
— Когда-то они были, — грустно ответил Тау, — но я забыл где и поэтому купил лестницу.
— И потом, это полезно — лазить по лестнице, — добавила May.
На это Пётр ничего не смог возразить.
С балкона они вошли в комнату. В комнате не было ничего, кроме досок: на стенах, на потолке и на полу. Все доски были исписаны числами, уравнениями, расчётами.
— Здесь… — с гордостью осмотрелся Тау.
Все поняли его. Здесь рождается его великое творение: решение примера, который задал ему Господин в чёрной шляпе.
Тау закрыл дверь на балкон и снял шлем. Вслед за ним то же самое сделала и May.
— Вы тоже можете снять свой шлем, — сказал Тау, — здесь мы герметически закрыты.
Тогда и Пётр последовал их примеру.
— Начнём с лёгкого ужина, который будет одновременно и арифметической загадкой, — объявил математик.
Он нажал зелёную кнопку, на полу отодвинулась одна из досок, и на её место поднялся столик с десятью блюдами и тремя чашками. При виде еды Пётр почувствовал голод. Он сразу бросился к столику.
— Будьте осторожны, — мягко отстранил его Тау, — не то обольётесь чаем.
Он нажал розовую кнопку, на потолке сдвинулась доска, и из трубки, которая оказалась за ней, полился чай. Тау подставил чашки и стал ждать, пока они наполнятся. Потом он снова нажал розовую кнопку, чай перестал капать, и доска вернулась на своё место.
А Пётр тем временем смотрел на блюда. В них было печенье: в первом — в форме единицы, во втором — двойки, в третьем — тройки и так далее до десятого, в котором были ноли.
— Вы здесь иностранец, Перт, — сказал Тау (Пётр уже потерял надежду, что тот когда-нибудь запомнит его имя правильно). — Я должен вам объяснить, о какой арифметической загадке пойдёт речь. Сумма всех печений, которые вы съедите, не должна превышать десяти. Вы хорошо меня поняли?
— Понял, — ответил Пётр и засмеялся. Он ждал, какое печенье возьмут Тау и May.
Тау долго колебался, а потом взял девятку.
— По крайней мере, не собьюсь, — пробормотал он, окунув бороду в чай.
May взяла себе тройку. Пётр снова засмеялся. Он был голоден и поэтому взял единицу. Съевши девять единиц, он принялся за ноли. А когда насытился, съел десятую единичку.
