– Милая девочка, не связывайся ты с этим местом, Христом Богом молю. Откажись от своих интересов, от бестолкового любопытства. Живи своей девичьей беззаботной жизнью. Оставь этот дом.
Разговор был окончен. Старушке нужен был сон. Елена поднялась со стула, тихо поблагодарила Клавдию и вышла за дверь.
Весь последующий день Елена много думала над словами Клавдии Матвеевны. Старушка была права, особняк опасен. Люди гибли в нем едва ли не каждый день. Даже ее слуга Афанасий пострадал.
В мрачном доме жил призрак. Не было никаких сомнений, что это дух Анны. Все происходящее в особняке так или иначе связано с призраком.
Елена понимала, что если оставить ситуацию как есть, то будут новые жертвы. Вполне возможно, что следующей станет Андрей.
Елена велела подать экипаж. Убрала волосы в тугой пучок, накинула на плечи теплый плащ и покинула комнату. Бесшумно спустилась по черной лестнице и выбежала во двор. Экипаж с черными лошадьми уже дожидался ее.
Этой ночью она покончит с этим проклятьем зловещего особняка. Поставит точку и избавит дом от страха.
Как и в прошлый раз, кучер остановил лошадей перед дверью для слуг – маленькой деревянной дверью со слабым замком. На этот раз Елена воспользовалась собственной шпилькой для волос. Вставила ее в щель и приподняла щеколду. Дверь распахнулась.
Словно тень, она вошла во двор и сразу двинулась в сторону особняка. Внутренняя дверца была распахнута. Елена не замедлила воспользоваться этим.
Внутри на стенах висели гобелены. Пламя свечей освещало извилистый коридор. Девушка прибавила шаг. Нужно было спрятаться, чтобы ни дворецкий, ни граф не заметили ее присутствия. Елена остановилась и прислушалась. Тишина.
Не теряя времени, она скрылась в темную нишу и оказалась перед дверью. Ничего подобного она увидеть не ожидала. Решила для себя, что станет действовать по наитию.
Затаив дыхание, она толкнула дверь вперед. Та с тяжелым скрипом распахнулась. Запахло сыростью и плесенью. Каменная лестница уводила вниз в подвал. На какое-то мгновение Елена засомневалась, как поступить. Стоит ли спускаться вниз, ведь неизвестно, что ее там ждет?
– В конце концов, раз уж решилась на эту авантюру, будь что будет, – прошептала она.
Елена осторожно стала спускаться вниз, едва придерживаясь за каменные стены. Все внутреннее пространство было круглым, как в башне. Лестница шла вдоль стены, спиралью уводя в темные глубины особняка.
В стене горели факелы, освещая путь. Девушка шла вперед, прислушиваясь к каждому шороху.
