Елена села на ковер и взяла руки кормилицы в свои. Ласково погладила их кончиками пальцев и прижала к щеке:
– Баронессе ни к чему это знать. Пусть думает, что я такая же кукла, как и все девушки моего возраста. Что в моей голове мысли только о модных платьях да шляпках.
– Беда с тобой!
Лариса подняла ее за подбородок и посмотрела в огромные серые глаза:
– Замуж тебе надобно. Когда мужчина рядом, все эти мысли о глупостях вмиг исчезают. Поверь мне, любовь творит чудеса.
Елена слегка покраснела, однако от дальнейших разговоров на эту тему воздержалась. Даже от Ларисы, самого близкого человека, она хранила маленькие секреты.
За окном послышался звук приближающегося экипажа. Елена бросилась к окну. К дому подъехала карета баронессы. Женщина распахнула дверцу и осторожно спустилась по ступенькам на тротуар. Кучер передал дворецкому множество коробок и свертков.
– Тетушка приехала из салона «Модистки Элен». Должно быть, мои платья готовы.
Лицо кормилицы озарила нежная улыбка:
– Сегодня вечером ты идешь на бал. Будешь представлена достойным джентльменам. Повеселишься, немного потанцуешь и, конечно, покоришь сердца многих мужчин.
Девушка наигранно серьезно закружилась по комнате. Ступая на цыпочках, приподняла подол платья и, кокетливо хлопая ресницами, изобразила скучающую идиотку.
– Я так не смогу, – она остановилась и, надув губки, пояснила: – Танцевать с этими раскрасневшимися хлыщами, делая вид, что мне интересно их присутствие. В общем, делать то, что мне совсем не хочется. Раньше было намного проще. Одевала уродливые платья, старомодный чепец и сидела в уголочке себе спокойно.
– Раньше все было по-другому. Раньше ты была еще совсем ребенком, а сейчас посмотри на себя. Ты стала взрослой, красивой и утонченной девушкой. Я бы сказала, настоящим бриллиантом.
Елена изобразила, что ее тошнит. Кормилица пожала плечами:
– Рано или поздно, но ты должна будешь выйти замуж. Если ты не выберешь кавалера, это сделает за тебя твой отец. И поверь мне, его выбор может быть не из самых лучших. Естественно, я имею в виду внешность, а не влияние и деньги.
– Но что же мне делать?
– Быть веселой, беззаботной и роскошной. Пусть все мужчины с ума сойдут при взгляде на тебя. Уверена, тебе это будет сделать совсем не сложно. Ты красивая девушка, очень сильно похожа на свою мать. Помню, как мужчины теряли дар речи при одном только взгляде на нее.
– Да, я слышала об этом десятки раз.
– Значит, этим вечером ты будешь много разумней, чем обычно.
