Баронесса взяла верхний журнал, лежащий на столике, и указала на одно из платьев.
– Думаю, этот фасон будет самым лучшим. Что скажешь, Елена?
– Мне кажется он немного старомодным. Лучше выбрать вот это платье, с корсетом и кринолином.
Баронесса нахмурила брови, хотя не выдала своего неудовольствия. Тогда Елена обратилась к модистке:
– Что вы скажите? Мне подойдет этот фасон?
– Бесспорно. У вас полная грудь, которую мы подчеркнем правильным декольте, и тонкая талия, которую нужно затягивать жестким корсетом.
Елена с интересом стала рассматривать предложенные модели. Кроме всего прочего, модистка предложила уже готовые платья и амазонку. Елена не мешкая согласилась рассмотреть модели.
В этот момент в мастерскую зашли две девушки. Модистка извинилась и направилась к новым клиенткам.
– Мы пришли забрать заказ.
– Какой именно?
– Шляпку, украшенную лентами.
Модистка зашла за прилавок. Пока искала нужный заказ, девушки стали тихо обсуждать последние новости.
Предметом разговора стал никто иной, как молодой граф Соболевский. Елена против воли напрягла слух.
– Ты слышала, этим вечером граф Андрей покидает наш город.
– Не может быть! Так скоро?
– Говорят, он торопится назад в Петербург. Важные дела образовались.
Модистка поставила перед ними круглую коробку с открытой крышкой. Внутри лежала шляпка для прогулок.
– Эта?
– Да, все верно. Благодарствую.
Девушки покинули мастерскую, и модистка вернулась к баронессе. Между тем Елена глубоко задумалась над словами ушедших девушек.
Граф Андрей покидал Екатеринбург этим же вечером. Это известие ее обрадовало и огорчило одновременно. С одной стороны, она желала его увидеть снова. С другой, мрачный особняк останется хоть и на несколько дней, но без хозяина. Она должна была воспользоваться этим во что бы то ни стало.
Поздней ночью, когда город спал, к мрачному особняку на Тихвинской улице подъехал экипаж, запряженный четверкой вороных коней. Дверца медленно отворилась и на тротуар сошла женщина в черном плаще с капюшоном, прикрывающим лицо.
Словно тень, она бесшумно вошла в боковую дверь для слуг. Внутри ее ожидал горбун с горящей свечой в руках.
– Госпожа, следуйте за мной.
Он направился вглубь дома по извилистому коридору. Они миновали множество дверей, спуск в подвал и кладовые. За очередным поворотом она увидела роскошный холл с широкой лестницей, ведущей вверх. Горбун бесшумно отступил на шаг и передал ей свечу.
– Я сделал все, как вы велели. Слуги давно спят. Вы можете побыть здесь немного, а я пойду проверю, не проснулся ли кто.
