Баронесса сидела в столовой и пила крепкий кофе. Елена чмокнула ее в щеку:
– Доброе утро, – она обошла вокруг стола и села на свое место. – Как спалось этой ночью?
– Ужасно болела голова. Должно быть, вчерашние креветки были несвежими.
Слуга, стоящий с кофейником в руке, плеснул в чашку Елены горячего кофе. Девушка кивнула в ответ и потянулась к тарелке с выпечкой.
– Надеюсь, гости были довольны приемом?
Баронесса со стуком поставила недопитую чашку на стол:
– Все прошло бы намного лучше, если бы ты соизволила спуститься и поиграть нам на рояле. Ты должна показывать себя молодым людям. Да, да, не улыбайся мне так!
– Разве Лариса не сказала вам, что у меня разыгралась мигрень?
– Отчего же? Просто мне хорошо известны все твои уловки. Ты намеренно отказалась возвращаться к гостям. Воротишь нос от мужчин, что были в нашем доме.
– Тетушка, все мужчины, что вчера были здесь, кроме Натальи никого не видели и не замечали. Даже если б мышка пробежала у них перед носом.
Баронесса пожала плечами. Наталья была ее родной дочерью, и она не могла ее не позвать на этот вечер. Впрочем, как и на все остальные приемы, которые ею устраивались.
– Наталья, конечно, красавица и умеет обращаться с мужчинами. Видимо, ей дано это самой природой. Я не раз указывала тебе, что не грех у нее поучиться.
– Вот-вот! Тетушка, именно об этом я и хочу с вами поговорить.
Елена разрезала булочку на две части. Намазала каждую половинку маслом и положила сверху тонкие ломтики ветчины.
– Сегодня я решила изменить свою жизнь. Вместе с вами поеду к модистке, что живет на Соборной улице. Необходимо выбрать ткани, заказать новые бальные платья и шляпки.
Баронесса чуть не поперхнулась. Немного откашлялась и, наконец, спросила:
– Ты здорова? Может, к доктору сходить?
– Да нет же, тетушка! – девушка широко улыбнулась и с видом безмозглой дурочки заморгала глазами. – Я решила произвести впечатление на молодого графа Соболевского!
– Святая Мария!
Баронесса не верила своим ушам. Раньше эту девчонку невозможно было затащить на порог швейной мастерской, а теперь она вдруг изменила свое мнение. Должно быть, действительно влюбилась в графа Андрея и поэтому затеяла весь этот разговор.
– Ну же, тетушка! Поедемте к модистке!
Женщина согласно хлопнула в ладоши и позвала к себе слугу:
– Приготовьте экипаж через час. Мы с племянницей едем на Соборную улицу.
Елена видела, как тетушка довольно поджала губы, отдавая приказы.
Этим утром в городе стояла теплая, солнечная погода. По улице неспешно прогуливались молоденькие девушки в шляпках и легких накидках. Почтальон разносил газеты.
