– Моим гардеробом занимается тетушка. Считает, что так я выгляжу намного достойней, чем мои сверстницы.
Спорить с ней бесполезно. Уж если она себе вбила что-то в голову, не отговорить.
– А ваша мать?
Елена заплела косу и перекинула ее за плечо.
– Мамы не стало, когда мне было десять. Умерла при родах вместе с младенцем. Живу с отцом и теткой.
– Сочувствую.
Граф медленно поднялся с кресла.
– Хотите совет? Отправьте весь свой гардероб туда, куда выбросили только что чепец.
Девушка смотрела на него во все глаза. Его вальяжная манера сжимать в зубах сигару, смотреть на нее откровенным взглядом и, вдобавок ко всему, подходить много ближе, чем позволяют правила приличия, ее смущали. А он продолжал:
– Сдается мне, вы намеренно надеваете все эти тряпки, чтобы скрыть красоту.
Что-то было в его голосе, отчего она густо покраснела и отвела взгляд. Он улыбнулся, обнажая ровный ряд зубов. Это была улыбка человека, твердо уверенного в себе.
Андрей взял ее за руку и направился к двери:
– Думаю, вы достаточно подышали свежим воздухом. Пора дать сплетницам новую порцию для разговоров.
И он распахнул перед ней балконную дверь. Затем взял за ладонь и поцеловал кончики пальцев.
– Всего хорошего, красавица.
Через секунду он повернулся и направился к баронессе. На ходу поставил пустую рюмку на поднос официанта, вынимая часы из кармана.
Елена видела, как он попрощался с тетушкой и как быстро покинул дом.
– Девочка моя, – голос тетушки мелодией зазвучал посреди гостиной, – подойди ко мне. Сядь рядом.
Елена пересекла залу и села на стул подле баронессы. В этот момент остальные старушки притихли в ожидании рассказа.
– Ну как? Ты говорила с графом?
– Да, но совсем не долго.
– И что он сказал?
Глаза тетушки заблестели. Всем своим видом она демонстрировала, что ожидает услышать мельчайшие подробности.
– Он сказал, что мой гардероб просто ужасен.
– Что, так и сказал?
– Да.
– Ну и нахал, – тетушка недовольно поджала губы и посмотрела на своих подруг. – Не ожидала от него подобного.
Елена склонила голову, чтобы баронесса не заметила на ее лице улыбки. Тем временем тетушка в ожидании поддержки своей подопечной продолжила:
– Какой разбалованный. Поди, привык, что девушки сами к его ногам падают. Ишь! Не нравится ему твой гардероб. Да, кстати, а где тот чепец, что я тебе подарила?
– Ах, тетушка, не сердись, его ветром сдуло в парк.
Женщина внимательно посмотрела на Елену:
– У тебя волосы торчат во все стороны, словно у чернавки какой. Поди в комнату да приведи себя в порядок. Негоже в таком виде гостям показываться. Неприлично!
