– Тата, права я была, – прохныкала Луша. – Тебе не стоило его уменьшать.
Однако старшая сестра решительно дернула за поводок, и, подхватив черный шар на руки, нырнула с ним вместе в трясину.
В болотных недрах тоже стоял густой туман, только не белый, а бурый. Ничего не видно. Лишь неясный расплывающийся свет болотных огней позволил путникам не заблудиться.
– Следуем от огня к огню, – объяснила кикимора. – Иначе растеряем друг друга.
Все, кроме лешего, чувствовали себя на чужой территории очень неуютно. Татаноче приходилось труднее всех, ибо она волокла за собой упирающегося шарообразного Козлавра, который даже в таком, дважды измененном виде выражал бурный протест против болотной среды и всеми силами рвался выбраться на поверхность. Впрочем, его можно было понять. Более мерзкого места, чем недра болота, и не придумаешь.
Темные все шли и шли, а Кимины владения все не кончались и не кончались. Наконец Ягуля простонала:
– Сил моих больше нету, вон нога метеоритная промокла и по шине скользит.
– Все твое, Гуля, упрямство, – не преминула отметить Ядвига Янусовна. – Говорила ведь тогда: бери для ноги мамонта. Так ведь нет, подавай ей что-нибудь подороже. Меня хотела за пояс заткнуть. Вот теперь и мучайся. Потому что метеорит твой пористый и супротив влаги неустойчив.
– Дамы, хорош браниться, – вмешался Ничмоглот. – Посмотрите, какая вокруг лепота!
Ему не ответили. «Лепоты» никто, кроме них с Кимой, не ощущал. Но всему бывает конец. Завершилось и шествие по болоту. Кикимора подвела их к высоченной стене из ила и камней, конца-края которой не было видно из-за бурого тумана.
К стене подплыли несколько болотных огоньков и выстроились в ряд над головами Темных.
– И куда нам дальше? – строго спросила Татаноча, а Козлавр поковырял острым рогом поверхность стены.
Рог скрежетнул по камню, однако даже следа не оставил, Козлавр протестующе запищал.
– Тут где-то должна быть дверь, – уверенно произнесла кикимора, – а за ней – путь в озеро.
– Ну и где же твоя дверь? – поинтересовалась Ягуля.
Кикимора развела руками:
– А вот этого мне знать не дано.
– Хороша помощь! – возмущенно взвизгнули ведьмы. – И за такое она еще на ученика претендует!
– А вот я бы на вашем месте вела себя повежливее, – угрожающе проговорила Кима. – Иначе сейчас уберу огоньки, и вообще никогда отсюда не выберетесь.
– Кимочка, не перегибай палку, – выступил в роли миротворца Ничмоглот. – Мы все тут единомышленники. Давай лучше вместе подумаем, как нам дверь эту найти.
