В доме Иванны ребят ждали все, кроме мага. Кровать была пуста.
– Где Сил Троевич? – вскричал Тимка.
– Вернулся в страну На Краю Света, – хмуро ответил Веспасиан.
– А вы?
– Мы тоже скоро туда отправляемся, – захлюпал Морфей. – Нельзя нам больше тут оставаться.
– Но мы ведь их победили, – сказал Тимка.
– Или нет? – Голос у Кассандры дрогнул.
– Победили, – улыбнулась Ундина. – Молодцы. Прямиком На Край Света их отправили.
– Ур-ра! – проорал Мишка.
– Но что с Силом Троевичем? – продолжал допытываться Тимка. – Почему он ушел?
Грудь начало невыносимо жечь. Тимка сдернул с себя звезду. В ней отчетливо виднелось лицо учителя.
– Тимофей, Кассандра, Михаил, – начал он, – увы, мы с вами расстаемся. Так складывается жизнь. Мы больше не увидимся! – К Тимкиному горлу подкатил комок.
– Я обещал Сказочнику, что навсегда вернусь в Магинбург и больше никогда не посещу ваш мир, – продолжал маг. – Зато и вы никогда не достанетесь Темным. Вы свободны, и вам теперь ничего не грозит.
– Значит, не мы их победили? – разочарованно проговорил Мишка.
– Нет, именно вы, – ответил Сил Троевич. – Вы втроем. И я вами горжусь.
– И мы с вами больше никогда не встретимся? – Тимка чуть не плакал.
– И больше никогда не будем учиться волшебству? – подхватила Кассандра.
– Судьба судьбой, а выбор за тобой. Помните это. И прощайте.
И не успели ребята больше ничего спросить, как лицо чародея растаяло. Тимка сжал в руках звезду. Она стала холодной. Он снова повесил ее на грудь. Звезда не растаяла. Значит, надежда, пусть и крохотная, но оставалась.
В глазах у него вдруг помутнело, и он на время лишился чувств, а когда очнулся, оказалось, они все трое сидят на берегу озера и наслаждаются радостным теплым утром следующего дня. На траве возле них лежала коряво нацарапанная записка: «Прощайте. Буду наводить о вас справки через ваших Домовых. Целуем! Обнимаем! М. и еще В. У. и И.».
– И это все? – разочарованно спросил Мишка.
– А ты чего хотел? – откликнулся Тимка.
Чугаев лишь тяжело вздохнул.
Лето подходило к концу. Шли последние дни августа. Ребята сидели на лавочке возле Тимкиного дома и задумчиво смотрели на темное небо в ярких звездах.
– А интересно, где все-таки находится страна На Краю Света? Там или где-то еще? – нарушила молчание Кассандра.
– Она находится там, где кончается свет и начинается тьма, – уверенно произнес Тимофей.
– Значит там, – ткнул пальцем в небо Мишка. – Потому что там есть и тьма, и свет. Эх, жаль, я в нее так и не попал.
