— Да, позже. Спасибо за… то, что заглянул.
— А почему вы не хотите остаться на обед? — спросила Джулия, озадаченная такой едва уловимой сменой настроения. Мужчины выглядели вполне нормально, но она чувствовала, что они что-то от нее скрывают. — Колин, если ты хочешь остаться здесь, мы могли бы с Билли уехать куда-нибудь еще. С этим не будет никаких проблем. Я не хочу причинять тебе неудобства.
Колин натужно осклабился, разминувшись с ней у лестницы, и при этом ухитрился галантно поцеловать ей руку.
— Спасибо, но я слышу, как меня зовут к себе паломники. Желаю вам двоим всего самого наилучшего. Думаю, это просто замечательно, что у Билли появилась подружка, которая говорит «туалетная комната» вместо «сортир». Вы просто класс, и к тому же еще очень красивая. Удачи вам, Джулия. Держи связь, Лукас. Прощайте.
Внезапный уход Колина оказался затишьем перед бурей. Джулия покачала головой и мгновенно забралась к Билли на колени, одарив его горячим поцелуем.
— Эй, привет! У тебя такой забавный друг.
— Привет. — Он поцеловал ее в ответ долгим и крепким поцелуем.
Когда он оторвался от нее, Джулия прерывисто дышала.
— А у тебя захватывает дух от меня? Мне бы этого хотелось. Твое дыхание, твою душу, твое тело… мне так бы всего этого хотелось… — Джулия смотрела на него, не отводя глаз и слегка склонив голову набок. — Что-то случилось?
— Ничего. — Он почувствовал, что его улыбка слишком натянута. — Может, мне просто хочется, чтобы ты поняла: я сделал бы все, только бы быть с тобой рядом вечно. Все, что я хочу, — это держать тебя в своих руках, знать, что ты останешься со мной здесь навсегда. Может такое случиться не на небесах, а здесь, на грешной земле, или я прошу слишком многого?
— Не очень многого, на мой взгляд. — Джулия никак не могла отделаться от мысли, что пропустила нечто очень важное. — Ты уверен, что Колин не рассердился на нас? Мы ведь выставили его из его же собственного дома. Он показался мне… я не знаю, но он был чем-то расстроен.
— С Колином все в порядке. Он просто хотел забрать свой мотоцикл. Его неожиданно вызвали на работу, поэтому в любом случае он не смог бы остаться. — Это была красиво построенная ложь, сообщенная с той легкостью, которая дается лишь после многолетнего опыта.
Билли решил ничего не говорить ей, по крайней мере, пока. Он хотел продлить драгоценные часы, выдавая себя за того мужчину, которого в нем видит Джулия. Еще несколько часов, когда он будет считать себя достойным видеть восхищение в ее глазах. Потом все изменится: мыльные пузыри лопнут, и она увидит лжеца, приспособленца и негодяя. Он наконец сообразил, что уже давно живет в мире, который выдумал для себя сам. Билли не ожидал, что это новое столкновение с действительностью окажется для него столь болезненным. Все это он мысленно повторял себе, одновременно улыбаясь своей любимой так, словно завтрашний день не сулил ему ничего, кроме счастья. Отчаяние оказалось удивительным источником силы.
