На сей раз Уинни решила воспринимать Джареда беспристрастно — и снова потерпела крах. Она взглянула в его лицо — загорелое, суровое, виски чуть посеребрила седина, — отмечая морщинки в уголках глаз и маленький белый шрам на щеке. И насмешливый изгиб губ. И надменный подбородок. Но тут их взгляды встретились — и Уинни напрочь позабыла обо всем остальном.
Эти зеленые, яркие, точно два ограненных изумруда, глаза обладали странной притягательной силой. Уинни с запозданием осознала, что влечение логике не подвластно. При виде Джареда ее эмоции выходили из-под контроля.
Что еще за дурацкая слабость! Уинни отчаянно злилась на себя, а заодно и на виновника ее переживаний.
— Собственно говоря, никакого крюка делать не требовалось, — вызывающе сообщила она.
Джаред сурово поджал губы. Он отлично понял скрытый смысл произнесенной фразы. Уинни отвечала на его открытку: нет, Билл не съехал.
Не выдержав обращенного на нее взгляда, молодая женщина поневоле потупилась. А Керуэн, как ни в чем не бывало, вернулся к делу.
Новый генеральный директор четко и сжато обрисовал нынешнее положение отдела, ничего не скрывая. Он предлагал сконцентрироваться на материале не столько насущном, сколько имеющем общечеловеческую и, следовательно, вневременную ценность. Ни для кого не было секретом, что за последние полгода публикации выходили с запозданием, а посему либо утрачивали злободневность, либо дублировались в конкурирующих изданиях.
Билл откашлялся, понимая, что камень брошен в его огород.
— Дублирование — вечная проблема, — вздохнул он. — Не так давно мы вынуждены были отказаться от очередного проекта только потому, что ребята из «Тайфуна», этой мерзкой бульварной газетенки, успели раньше.
— И во что это обошлось «Мельбурн кроникл»? — сдержанно полюбопытствовал Джаред.
— Не помню, — пожал плечами Билл.
— А я помню. — Керуэн назвал точную сумму.
— Вроде, так оно и есть, — с деланным равнодушием подтвердил Билл. — Бюджет не моя забота.
Уинни, сосредоточенно созерцающая матовую поверхность стола, внутренне содрогнулась. Ну почему Билл так и норовит сунуть голову в заготовленную для него петлю!
— Я это понял, — сухо отрезал Джаред.
Билл, осознав, что сморозил глупость, тут же дал задний ход.
— Не то чтобы мой отдел не старается держаться в рамках бюджета. Несколько публикаций мы сделали буквально из ничего.
— В самом деле? — изогнул бровь Джаред Керуэн. — Удивите же меня!
— Простите? — недоуменно заморгал Билл.
