Вскоре он проснулся от чьего-то крика. Крик был таким отчаянным и пронзительным, что все сидевшие вблизи невольно втянули головы в плечи, а мать привлекла Васильку к себе, обняла и торопливо говорила ему:
— Ты не слушай! Не смотри. Ты вот лучше усни…
Но разве можно было уснуть! Из-под материнской руки Василька заметил необычайное движение около штабеля дров. Два фашистских солдата тащили за штабель девушку лет шестнадцати. Бледная, растерзанная, она упиралась изо всех сил, и ноги ее волочились по земле, разгребая песок и опилки. Сорванным, осипшим голосом она кричала уже еле слышно:
— Мама, мамочка!
Солдаты тормошили ее, пьяно хохотали ей в лицо. Седенькая женщина не отступала от них на на шаг. Она наваливалась всем телом на руки солдат, вырывая девушку, забегала вперед, не давала им итти. Один из солдат сильно ударил ее по лицу. Женщина повалилась было на землю, но тут же вскочила, бросилась с кулаками на долговязого гитлеровца, вцепилась в его каску, силясь сорвать ее с головы. Дикий хохот стоял кругом. Хохотала большая группа солдат, стоявших неподалеку, потешалась над этим забавным для них зрелищем. Из согнанной сюда толпы людей, примостившихся на земле, поднялось и бежало на помощь женщине несколько человек. Слышались выкрики:
— Что вы делаете, выродки, звери!
Ксеня видела, как встал с нахмуренным, потемневшим лицом Игнат. Она резко дернула его за руку, так что тот сел.
— Ты с ума сошел? Хочешь, чтобы из-за тебя погибли маленькие дети, дурень!
Игнат сел, с трудом переводя дыхание. Капли пота повисли на взмокших прядях его русых волос. Надя сидела рядом и не замечала слез, которые скатывались, падали с ее лица на горячий песок.
Вся толпа вдруг встрепенулась. Сорванная с долговязого солдата каска с размаху опустилась на его голову. Женщина наносила удар за ударом, ее седые волосы развевались по ветру, и вся ее фигура была в стремительном, неудержимом движении. Как орлица, спасающая своего птенца, набросилась она на безжалостного врага. Солдат внезапно обмяк, осел и, судорожно схватившись руками за рассеченное темя, грузно упал на землю. Второй сразу протрезвился и, выпустив из рук девушку, упавшую без сознания, схватился за автомат. Гулкие выстрелы разорвали тишину. Стреляли солдаты, стоявшие поодаль и только сейчас переставшие хохотать. Сквозь выстрелы послышались короткие вскрики. Кто-то поблизости тяжело застонал. Поднялся звонкий детский вопль: «Ой, мама, как мне больно!»
