— Уж не женился ли?
Поселенец молчал.
— Отмечаться надо. Не забывай.
— Хорошо. Буду помнить, — бурчал поселенец и старался ускользнуть подальше от глаз милиции.
Потом он с опаской озирался на грузчиков. Но те молчали.
Дни шли. Вот и зима прошла. Вовка теперь научился и выпивать с мужиками. Понемногу. Но их и это радовало. Но, как и прежде, не любил, когда к нему обращались с расспросами. А жизнь в Ноглинках не давала других развлечений и люди жили, как могли.
Сам не зная почему, потянулся Вовка к бригадиру. Может потому, что лицом напоминал он ему Емелъяныча. Улыбка бригадира — простодушная, мягкая, располагала к нему людей. А железные, не знавшие усталости плечи, руки, спина— вызывали уважение.
Бригадир был человеком общительным. Мог говорить с любым и обо всем. Сам он отбывал наказание в Магадане, потом поселение на Сахалине. Здесь и остался. Давно это было. За что сидел? За поножовщину. По пьянке беда случилась. Но и теперь человек помнил. Норму свою не перебирал. Больше стакана ни в одной компании, ни по каким праздникам не пил. Один раз оступился и зарекся на всю жизнь.
— А ты-то как угодил? — спросил Вовку.
— Как все.
— Тоже по пьянке?
— Нет. По трезвой.
— Ума не было?
— Хуже, — отвернулся Вовка.
— Всякое бывает. Главное, теперь жить надо по-человечески. Тогда и пережитое забывать станешь.
— Хотел. Да не получилось.
— Отчего же?
— Обокрали.
— Вор у вора дубинку украл?
— Если бы дубинку!
— Ты не тушуйся, Вовка! Жив ты, это главное! Все остальное придет, — хлопал поселенца по плечу бригадир.
Понемногу Вовка стал забывать о беде. Она стиралась временем. Новыми заботами. Иной жизнью.
Он все еще навещал Фроську, но уже реже. Не задерживался у нее до утра. И баба, поняв, что и этот мужик с нею лишь на время, радовалась тому, что совсем о ней не забыл. Что хоть изредка вспоминает. Шли годы. И как-то раз спросил Вовку бригадир:
— Сколько тебе до конца осталось?
— Немного.
— Куда подашься?
— Не знаю пока.
— Родные имеются?
— Считай, что нет, — махнул рукой Вовка.
— Может, останешься здесь у нас?
— Насовсем?
— Ну да!
— Ты что? — изумился поселенец.
— А куда денешься? Жить где станешь?
— Найду где.
— Смотри, Вовка, не поскользнись больше. Один раз ушибешься, во второй и башку раскроить можно. Да так, что не встанешь больше никогда.
— Постараюсь удержаться на ногах.
— Смотри. У тебя еще есть время. Подумай, — посоветовал бригадир.
Но Вовка замолчал, не желая продолжать разговор. Бригадир ушел. А поселенец в душе обругал его.
