- Звереныш научился рычать, - бубнил Зента. - Или он уйдет или я ничего не скажу.
- Пожалуй, я вас оставлю, - смирился Торн, развернулся, чтобы уйти.
- Я не из вежливости сказала, что хочу услышать обоих, - немного обиженно высказалась Эл.
- Я знаю, - сказал Торн уже у дверей. - Я доверяю Зенте. Беседуйте. Мне хватит нескольких минут. Потом.
Торн оставил их наедине. Эл с сожалением посмотрела, как за ним сходятся створки дверей.
- Зента, ты бы мог быть повежливее. Для землянина у Торна почтенный возраст. Он терпеливый и мудрый человек. Я его уважаю. Очень. И люблю.
- Я раз в пятнадцать старше и, по-твоему, я глупее. И мне твоя любовь не требуется, - бормотал Зента.
- Нет. Торн достоин уважения. Ты можешь быть вежливым. Ты же безусловно понимаешь, что такое хорошие манеры. Не верю, что в твоем обществе не было вежливости. Торн старается понимать тебя, а тебе на него наплевать.
- Мне и на тебя, как ты выразилась, наплевать, а на твои проповеди особенно. Не тебе меня учить. Ты тоже сказала грубость. Не хочешь слушать, тогда догоняй Торна. Ты успела одичать на своем щите или как там у вас это называется.
Зента повернулся к ней тем, что у него было спиной.
- Я слушаю, - сказал Эл ему в спину.
- Она слушает! Да кто же ты такая? Что за важное лицо?
- Слушай, ты, девять степеней свободы и ни грамма вежливости, я экипаж бросила ради этой встречи. Ты специально меня злишь? Хватит, Зента, не получится. Не подействует.
Наступила пауза, а потом раздался звонкий щелчок щупальца. Голос Эл донесся из другого угла:
- Не попал.
- Ты учишься. Хочешь, еще раз проверим?
- Не нужно. Успокойся. Я больше не буду тебе возражать. Тебе известно больше, чем разведке. Вообще всем. Так? Я готова сутки тут сидеть. Все выслушаю.
- Сначала скажи мне, что ты видела, что ты думаешь и как воспринимаешь Нейбо?
- Предупреждаю сразу. То, что я знала тогда, на Уэст, отличается оттого, что я знаю сейчас, - пояснила Эл. - Я была в не совсем сознательном состоянии, мне было девятнадцать лет, другие формы жизни были теорией для меня. Он захватил мое сознание, он мною управлял, не помню как, я пыталась сопротивляться. Я понятия не имела, что это Нейбо. Уже не помню точно, но только позже я поняла, что существо то было, именно Нейбо.
- Говори, что ты поняла о нем, - поправил ее Зента.
- Полуэнергетическая форма жизни, может и искусственная. Он меня не напугал, но впечатление произвел огромное. Он был плотно запакован в очень темный костюм. Нет скорее темно синий. Да откуда я помню, я то и дело теряла сознание. Силища у него неимоверная, но не физическая. Он воздействовал непосредственно на мою нервную систему и мозг. Он причинял боль, не касаясь меня. Мы общались мыслями. Показалось мне или нет, но без моего согласия он не мог мной управлять, поэтому прибегнул к шантажу, угрожал убить мой экипаж, если я не исправлю корабль. Я поняла, что он меня собирался убить, а потом все-таки оставил в живых. Я даже отогнала его от себя, мне уже было все равно, выживу я или нет.
