Рассел подошел к стене, посмотрел на царапину, потом поднял нож.
- Эл не станет кидать нож в доме, - строго сказал он. - И не будет хвастаться, тем, что умеет.
- Я больше не буду, - пробормотала Ника. - Я хотела тебе помочь, а нож бросила, чтобы показать, что умею с ним обращаться.
- Эл тебя научила? - так же строго спросил Рассел.
- Нет. Я просто знаю, как она это делает. Только у меня силы не хватает, чтобы нож вошел в стену.
- Стена из камня, - пояснил Курк. - Нож в нее не воткнется.
- Попроси Эл и увидишь сам, - гордо заявила девочка.
Курк понял, что с этим ребенком ему будет непросто.
- Ты сомневаешься? Попроси Эл, - моментально отреагировала она. - Я не хочу жить в Академии, там слишком много людей. Ты же не откажешься от меня. Я иногда хулиганю, но я исправлюсь. Можно я тут буду жить.
Рассел закрыл лицо руками, потер глаза и не смог не рассмеяться.
- Ну, ты и экземпляр!
Он дал ей нож поменьше. Ника повертела его в руке, потом положила перед собой пучок зелени и сосредоточилась, словно собиралась совершить некое магическое действо. Высокий стол доходил ей до груди, поэтому она притащила табурет и отрегулировала высоту так, чтобы могла стоять на нем. Зелень была ловко нарезана, и она спросила:
- Ну, как?
- Неплохо. - Кивнул Рассел. - Где ты научилась? В космосе?
- Нет. Я спросила у Геликса.
- Когда же ты успела?
- Только что. Мы все время так общаемся. Он спроецировал мне порядок действий, я их только повторила.
Рассел посмотрел на девочку.
- А когда корабля нет рядом, что ты делаешь? - спросил он.
- Делаю, как люди - учусь у других.
- Читаешь их мысли?
- Эл взяла с меня слово, что я не буду так делать. Я не буду читать мысли, я буду наблюдать.
- Ты можешь управлять собой? - спросил Рассел. В нем разгорался азарт. Девочка была уникальна.
- Я только учусь. Там, откуда я прилетела, никто не был против, когда я общалась мыслями, а тут немногие так умеют. Отсталая цивилизация.
- Я, по-твоему, примитивный?
- Нет, просто ты мысли читать не умеешь, но я могу тебя научить.
- Так просто? - усмехнулся Рассел.
- Не сложнее, чем порезать зелень, - ответила девочка.
Дом наполнили сумерки. Ника отказалась спать в доме и ушла на борт корабля. Рассел пригласил Эл в свой кабинет, где соорудил подобие камина. Огонь в нем был искусственный и не грел.
- Бутафория, - сказала Эл. - Все-таки современный человек не понимает разницы между искусственным и настоящим.
- Мне вполне достаточно иллюзии для успокоения и раздумий, в этих широтах тепло. Страсти улеглись? Может, расскажешь о второй просьбе? - спросил Рассел.
