- Трудно быть мамашей? - спросил Курк и добродушно ей подмигнул.
- Нет. Я иначе себя чувствую. Она для меня, как младшая сестренка. У нас контакт, мы чувствуем друг друга, особенно Ника меня, я более толстокожая в силу возраста и тренировки. Поскольку в ней есть часть меня, она много понимает без слов.
- А характер твой?
- Есть немного. Упрямство иногда в экзальтированной форме, но она не склонна, как я, до последнего добиваться своего, у нее все уходит в обиду, она вредничает, молчит, уходит. Я хотела Лондера попросить присмотреть за ней, у него есть опыт воспитания детей, и он - биолог, но сейчас он в экспедиции, так что кроме тебя мне не к кому обратиться. Я оставила ему сообщение. Он будет обследовать ее, когда вернется.
Рассел присмотрелся к ребенку. Ника уже вылезла из воды и, описав большой круг по пляжу, мчалась во всю прыть прямо к веранде. Она легко пробежала по пандусу и ворвалась в дом. Наступил момент тишины. Рассел заметил, как насторожилась Эл. Потом раздался визг, и Ника выскочила из дому. Глаза ее были полны недоумения.
- Там зверь. Он на меня смотрит, - сказала она с испугом.
- Это сурок, - пояснил Рассел.
- Сурок, - повторила Ника. - Домашний?
- Да, - кивнул Рассел. - Не ядовитый, всеядный и добрый. Ты его напугала своим визгом.
- Его назвали в честь меня, - добавила Эл.
- Как это? - спросила Ника. - Твоим именем можно назвать сурка? По-моему, это не вежливо. Кто такой сурок и кто ты?
Рассел засмеялся первым.
- Интересный экземпляр, - сказал он сквозь смех, - огромное поле для моих исследований. Пусть остается.
- Если будет туго, сообщи мне, - со смехом сказала Эл.
Ника не понимала, почему они смеются. Она чувствовала, что Эл испытывает к огромному незнакомцу теплые чувства, а он очень рад ее видеть. Сама Ника вызвала у него интерес. Ника еще не знала, как относиться к Расселу, сейчас ее больше занимал этот зверь. Она струсила, увидев его, струсила при Эл. Уязвленное самолюбие толкало Нику загладить свой позор, и она направилась в дом, чтобы окончательно разобраться с тем, кто такой сурок.
- Тебе будет труднее, чем Тому было со мной, - с сожалением сказала Эл.
- У меня нет семьи. Было время, я ему немного завидовал, - сказал Рассел. - Когда тебе уже за сорок многое видишь совсем иначе.
- Тому было двадцать восемь, когда на его голову свалилась я. Тебе тоже легко не будет. Я даже чувствую неловкость, имею ли право перекладывать на тебя свою ответственность.
