«Слышала о философе Маете?»
«Аааа… Этот сумасшедший… Закодировал в геноме какой-то бактерии послание сразу ко всем разумным существам космоса…» Она отвернулась: «Кому интересны бактерии?..»
Это ничего, подумал он. У каждого свой масштаб.
Если во дворе сушатся штаны, не проходи под ними.
Ну да, это так. Но всегда найдется существо, отвергающее подобные наставления.
Аша с ужасом смотрела, как подымается этот ужасный наклонный человек – весь в рубцах, как в заплатах.
«В какой шлюз ввели модуль?»
«В третий. Это здесь. Совсем рядом».
Могла и не объяснять. Кэл чувствовал ее ужас.
Но заглядывать в мертвый модуль проще, чем спариваться со случайной туристкой, это тоже понятно. Аша смотрела на Кэла так, будто что-то начала прозревать. А может, вспомнила черного Кокса. В отличие от наклонного урода, медленно натягивающего мятые штаны, черный Кокс, конечно, был чудесным явлением, и она конечно, конечно, конечно, бесчисленно много раз конечно надеялась, что Кокс жив…
Черный Кокс… Ну да… Когда в раскаленном модуле с черного Кокса лентами слезала обваренная кожа, бригадир Маклай выдавил через силу: «Аты, парень, оказывается, тоже белый». Он чувствовал. Слизистого девонского таракана тоже нелегко назвать братом, если даже ты рос с ним в одном болоте…
Керамитовая стена, расписанная ржавчиной.
Кэл не спрашивал, спустилась ли Аша именно к нему, скорее, занималась своими делами. Просто притянул к себе. До пояса он был обнажен, от него резко несло потом. «Обними меня». Наверное, так говорил Аше Кокс. И Аша, похоже, подумала о том же, потому что ее вырвало.
«Это ничего, – ободряюще сказал Кэл. – Я знаю, что я не красавец».
Она опять поняла его по-своему и, утирая мокрые губы, кивнула: «Давай не здесь».
«Другого случая не будет. – Он чувствовал, как обреченно руки Аши легли ему на шею и плечи. Она не могла, у нее не было сил сопротивляться. – Обними и не отпускай меня ни на секунду».
До нее дошло: «А если отпущу?»
«Тогда я уже ничем не смогу тебе помочь».
Она провела пальцем по его рубцам: «Где ты попал в такую переделку?»
Он отвернулся: «Это потом… Всё потом…». И добавил: «Не смотри на меня. Хватит на сегодня блевотины».
Она выдохнула: «Да».
«Прижимайся крепче, и все будет хорошо».
Он всеми силами старался донести до Аши свою уверенность.
Она ведь не понимает, думал он. То, что она увидит в модуле, вышибет почву из-под ее ног. Десантников специально готовят к тому, чего они представить себе не могут, а вот у сотрудников секретных служб воображение ничем не задавлено. Он чувствовал тонкие руки на своем плече и на шее. Эти руки подрагивали, скользили, но не срывались. Он невольно вспомнил руки Хлои. Вдова ни на секунду не скрывала, как отвратительно ей его дыхание, но это как раз и понятно: ведь Хлое, наверное,
