– Сестра, из чистого интереса – зачем ты сюда приехала? – спросила настоятельница. – Неужели твоя машина преодолела путь от Ливерпуля лишь для того, чтобы ты могла прочесть мне мораль? Нам, монашкам, разрешено только одно посещение в год, и то о нем следует предупреждать заранее. Я не могла отказать тебе во встрече, но ты вынудила меня нарушить мною же установленное правило.
– У меня была на то причина, сестренка. Я приехала, потому что мне нужна девочка.
– Что-что?
– Мне нужна одна из твоих девочек.
– Гм… Скажи, а твоя позиция не кажется тебе самой чуточку лицемерной?
– Нет. Ядам ей образование, обучу всему тому, чему вы здесь не хотите учить своих воспитанниц, постараюсь расширить ее кругозор…
– Эмили, если ты задумала провести опыт, советую тебе лучше приобрести горелку фирмы «Бансен».
Эмили села на стул и достала из сумочки серебряный портсигар и зажигалку, но, увидев, как нахмурилась ее сестра, вернула все на место:
– Извини, я забыла, что ты не одобряешь курения. Позволь тебе напомнить, что в молодости ты дымила как паровоз.
– Существует немало вещей, которые я делала в молодости, но от которых отказалась еще много лет назад.
– Причем курение – одна из наиболее безобидных, – подмигнула Эмили.
Но мать настоятельница не поддалась на провокацию.
– Все это давно в прошлом, – сказала она, однако решила ничего не говорить о кающемся грешнике. Это лишь вызвало бы новые насмешки Эмили.
– Ладно, давай серьезно, – сказала Эмили. – Насчет девочки. После того как Эдвин умер, а наши дети разъехались, мне стало очень одиноко в Брэмблиз. Дом такой большой и стоит так далеко от соседей… После того как я овдовела, мои так называемые подруги совсем меня бросили. Меня не приглашают в гости вот уже несколько лет.
– А почему бы тебе не продать Брэмблиз и не переехать куда-нибудь?
– Не могу, – поморщилась Эмили. – Дом не принадлежит мне, поэтому продать его я не имею права. Эдвин оставил Брэмблиз мальчикам, но он перейдет в их распоряжение только в том случае, если я уеду – или умру. Наверное, моему мужу привиделось, что я вышла замуж за какого-нибудь молодого проходимца и завещала дом ему, лишив сыновей наследства.
– Я всегда считала Эдвина мудрым человеком.
Эмили сделала вид, что не услышала этих слов:
– Я сильно нервничаю, когда остаюсь одна. Естественно, у меня есть слуги, но они не живут в доме. По ночам мне чудится какой-то шум, и я не могу заснуть.
Настоятельница сардонически приподняла бровь:
