Вернулись они с прогулки свежими и полными надежд, мирно
разговаривая на радость Василию. И стало хорошо.
…А потом хлопнула входная дверь и с лестницы чуть не кубарем
свалился Валентин. Его всегда элегантный светлый костюм вид имел самый
потрепанный. Волосы всклокочены, на небритом лице застыла гримаса очередника к
зубному врачу. Он упал на колени и возопил:
– Прости меня, брат Сергей! Простите меня, братья и сестры!
Виноват я перед вами. Измучился вконец!
– Ты где был? Что случилось? – посыпались вопросы.
Валентин, покачиваясь, доплелся до кресла и тяжело сел.
– Все началось с появления в нашей холостяцкой берлоге Наташи,
– слово в слово повторил он первую фразу Бориса. – Я тогда каким-то чудовищным
усилием воли сдержался, но унес от вас большущую каменюку зависти в душе! Что
же это, думаю, такое: ну, все им в руки само плывет: и вдохновение, и самые
лучшие женщины. Я тут из пупка выпрыгиваю, чтобы чего-то добиться, а они без
всяких усилий в полном компоте! Простите меня!
– Да чего там… Бог простит, а мы прощаем.
– Уехал я куда глаза глядят. Пусть, думаю, попробуют без
меня хоть недельку пожить. Может, тогда оценят! Может, поймут, кто в доме
хозяин. Из чьих рук едят!.. Ох, и натерпелся я за мысли свои поганые! Эта
неделя для меня словно в аду прошла. Я и пил, и гулял, и в казино деньги
проматывал – только хуже, все зря! Ночами не спал. Так меня совесть жгла, думал,
сгорю в том огне. А потом понял, что все в этом мире Божием устроено разумно:
кому-то нужно деньги делать – а кому-то их тратить; кому-то писать – а кому-то
читать. Как дошло это до меня, так и вернулся к вам блудным сыном. Ну, как вы
тут? – Валентин обвел всех виноватым взглядом. – Мои паразитушки вам не сильно
надоели?
– Да ничего, с Божией помощью как-то выстояли, – сказал
Василий. – Хоть если честно, без тебя трудно было. Да и сердце болело: где ты,
как ты?
– Еще раз простите, – опустил он глаза. – Больше я вас ни за
что не брошу. Обещаю.
Валентин взглянул на Сергея, обнял его за плечо и сказал:
– Я там, пока блудил «на стороне далече», все о тебе думал.
Знаешь что я хочу тебе предложить…
– Что-то сегодня все обо мне так заботятся, даже неудобно.
– Значит, Сергей, так надо. Ты послушай. У тебя дело идет к
семейной жизни. Думаю, невеста твоя – девушка вполне обеспеченная, только и
тебе, как мужику, приличный доход не помешает. А у меня как раз возникла
проблема: четвертого заместителя приходится увольнять.
