— Эй, — позвал Виктор. — А у меня наверху есть водяная черепаха.
— Что у тебя есть? — Франк остановился и поймал мяч.
— Черепаха. Я тебе ее завтра утром принесу, если ты выйдешь. Она довольно большая.
— Да ты что? А почему бы тебе не вынести ее сейчас?
— Потому что мы собираемся сейчас кушать, — сказал Виктор. — Пока.
Войдя в дом, он почувствовал, что чего-то достиг. Во всяком случае, казалось, Франк был действительно заинтересован. Виктор пожалел, что не может вынести черепаху сейчас же. Мать не разрешала ему выходить, когда стемнеет, а сейчас было уже практически темно.
Когда Виктор поднялся наверх, мать все еще была на кухне. На плите кипели яйца. Она поставила большую кастрюлю с водой на заднюю конфорку.
— Ты снова достала ее? — сказал Виктор, увидев коробку с черепахой на столе.
— Да, буду готовить рагу, — ответила мать. — Для этого мне и нужен был жир.
Виктор посмотрел на нее.
— Ты собираешься… ты убьешь ее сегодня вечером?
— Да, мой маленький, сегодня вечером. — Она потрясла кастрюлю с яйцами.
— Мама, можно я отнесу ее на улицу показать Франку? — быстро спросил Виктор. — Всего на пять минут, мама. Франк сейчас внизу.
— Какой еще Франк?
— Это мальчик, про которого ты меня сегодня спрашивала. У него светлые волосы. Мы его всегда встречаем внизу. Пожалуйста, мама.
Она нахмурила черные брови.
— Отнести черепаху вниз? Конечно нельзя. Не говори глупостей, мой маленький. Черепаха — не игрушка!
Но Виктор все еще не снимал жакет. Он старался придумать причину поубедительней.
— Ты хочешь, чтобы я подружился с Франком?
— Да. Но какое это имеет отношение к черепахе? — Вода на задней конфорке начала закипать.
— Видишь ли, я обещал ему. Я… — Тут Виктор увидел, как его мать достала черепаху из коробки. Когда же она кинула ее в кипяток, он непроизвольно выкрикнул: — Мама!
— Что случилось? Чего ты кричишь?
С открытым ртом Виктор уставился на черепаху, чьи лапы бешено гребли от отвесных краев кастрюли. Рот черепахи открылся, и на мгновение ее глаза остановились на Викторе. Голова мучительно изогнулась и с открытым ртом опустилась в бурлящую воду — это был конец. Виктор сморщился. Она была мертва. Он подошел поближе и заглянул в кастрюлю: ее лапы, хвост и голова торчали из панциря. Он посмотрел на мать.
Вытирая руки полотенцем, она посмотрела на него и сказала:
— Ух! — Затем понюхала руки и повесила полотенце на место.
— Ты что, прямо так взяла ее и убила?
— А как же еще? Так и раков убивают. Ты что, не знал этого? Они же не чувствуют боли.
