Джефф выбивался из графика, что с ним случалось редко. Он ехал к аэропорту Лондон-Сити, когда зазвонил его телефон.
– Джефф Девоншир.
– Привет, Джефф, это Мэри, Мэри Вернер.
– Здравствуй, Мэри. Могу я перезвонить тебе завтра? Не могу сейчас говорить.
– Да, конечно. Я просто… В общем, я увидела фото в «Сан» и решила уточнить, пойдешь ли ты со мной на вечер, посвященный борьбе с раком груди, на следующей неделе.
Джефф даже не подумал позвонить Мэри после появления фото, что было на него не похоже. Он понял, что должен закончить отношения с ней официально, хотя она наверняка и сама уже все поняла.
– Думаю, могу, если ты все еще хочешь.
– Хочу, Джефф. Это много значит для меня, даже если ты… мм… – Она стушевалась, не в силах закончить предложение.
– Прости, Мэри, мне следовало позвонить тебе. Я знаю, мы давно встречаемся, но…
– Не говори ничего, Джефф. Я не ждала, что ты попросишь моей руки. Мы ведь больше друзья, чем любовники, правда?
– Думаю, что так. – Джефф не мог сказать, расстроилась ли она или почувствовала облегчение, но она была во многом похожа на него, и он знал, что долг для нее на первом месте. – Мне жаль, что так получилось.
– Мне тоже. Ты нравишься мне, но я думаю, что мы скоро смертельно надоели бы друг другу, – заметила она.
Джефф рассмеялся:
– Мы так похожи!
– И ты определенно никогда не целовал меня, как Амелию.
– Я думаю, ты найдешь мужчину, который поцелует тебя так, – произнес он.
– Я тоже так думаю. Когда утром я увидела фото, мне было неприятно, конечно, но еще больше я позавидовала. Я хочу, чтобы рядом со мной был мужчина, который будет целовать меня так и которому будет плевать, что весь мир смотрит.
– Надеюсь, ты найдешь его, – сказал Джефф.
– Увидимся в среду?
– Да, я заеду за тобой.
– Доброй ночи, Джефф.
Джефф чувствовал облегчение. Они стали бы хорошей парой, потому что оба были людьми, ответственно относящимися к своим обещаниям, но он подумал, что такая жизнь была бы тихой медленной смертью. Теперь, когда у него есть Амелия, он знал, что не сможет жениться, исходя исключительно из интересов семьи. Ему нужна женщина, пробуждающая его страсть, женщина, которая наполнит его жизнь цветом, а не пресной ответственностью. Ему нужна Амелия.
Телефон снова зазвонил.
– Это Генри.
– Чем могу быть полезен, Генри? – спросил Джефф.
Несмотря на то что прошлой ночью они пили вместе, он все еще едва знал своего брата.
– Хотел пригласить тебя на игру «Лондон айриш»,[7] мой отчим – арбитр.
