— Вот ты все ходишь и собираешь камни, а кем же ты будешь?
Геолог встрепенулся. Костер, тишина, уединение — все располагало к откровенному задушевному разговору. Усталость исчезла, уступив место радости по поводу удачно проведенного дня.
— Я читаю по камням, Райчо, — сказал он.
Проводник взглянул на него с обидой. Геолог, увидев, что задел его, поторопился загладить свою вину, задушевно и примирительно добавив:
— Историю земли читаю.
Где-то совсем близко послышался шорох — это мул подобрался к рюкзаку и принялся его обнюхивать.
— А ну пошел отсюда! — отогнал его паренек, не вставая.
— Ты видел сегодня, чем я занимался. Земля — она как книга. Сверху обложка — толстая кора, снизу страницы — земные пласты. Каждый период развития земли оставил свою страницу. Страницы эти гигантских размеров. Каждая из них писалась тысячелетиями. Но человек, будь он хоть самим Крали Марко[4], не может их перелистать. Но там, где они выходят на поверхность земли — на берегах рек, на скалах, геологи видят, что за ними скрыто.
Паренек никак не мог представить себе землю в виде книги, и потому это сравнение ничего ему не подсказало. Мысли его двинулись совсем в ином направлении.
«Выходит, он и впрямь геолог. Так оно и есть, раз из села до сих пор никто не пришел», — мелькнуло у него в уме.
— Ты учил в школе про образование земной коры? — спросил его геолог. Вопрос был совсем неожиданный, и паренек смутился.
— Может, учительница нам и рассказывала, да разве запомнишь.
— Ты сколько лет учился?
— Как кончил четвертый класс, отец послал меня в горы овец пасти. Вот и все мое ученье.
Геолог уловил в его голосе грустные нотки, всмотрелся в смышленое лицо, озаренное пламенем костра, и участливо заметил:
— Ты еще совсем молодой, захочешь учиться — время есть.
— Наше дело со скотом возиться, какое тут ученье, — резко ответил паренек и подтолкнул в огонь недогоревшие концы сучьев.
— Ты что, думаешь, я в богатстве рос? Я такой же, как и ты. Когда учился в гимназии, летом на кирпичном заводе работал. Нелегко приходилось.
Он увлекся воспоминаниями, рассказал, в какой нищете жил в годы учебы, как стал ремсистом[5], как ему удалось скрыться после провала в организации, как он уехал в Советский Союз и выучился там на геолога.
— Ты учился в Советском Союзе?
— Что, не верится? Мне бы тоже не верилось.
И он рассказал ему о советских студентах, о том, что большинство из них приезжает из деревень и рабочих поселков, о стипендиях и заочном обучении, о знаменитых ученых, выходцах из народа, которые выдвинулись благодаря своим способностям и трудолюбию.
