Мы ставим грузовичок у ворот и вытаскиваем из кузова инструмент: лопаты, лом, всякую строительную всячину, а также свернутый брезент. Правая щека Мюллера беременна на восьмом месяце. Показав ребятам места археологических раскопок, я иду обозреть окрестности. И очень вовремя. Потому что к нам, нос по ветру, со стороны фермы искусственного осеменения направляется землепашец, дабы удовлетворить любопытство, чрезмерно возбужденное нашим появлением.
— Это вы там работаете, в доме? У старичка висячие усы, как у моржа, и очки, отливающие голубизной.
— Да, приехали строить веранду…
— А! Вы из Парижа? Его удивляет, чего мы приперлись из Парижа, когда и здесь полно рабочих.
— Я двоюродный брат нового хозяина…
— Ага, ага…
Лаконичный дедушка прочищает остатки зубов кончиком кривого ножа, сплевывая на землю результаты изысканий…
— Хорошая погодка, да?
— Я смотрю, вы здесь производите кое-что, хоть и ненатуральным способом…
Он беззвучно смеется. Надо использовать его расположение, чтобы ввести в действие мой вопросник. Так, между прочим, будто невзначай. Я большой дока по этой части — десятилетний опыт, бронзовая медаль на олимпиаде! — Симпатичный домик, правда? Моему кузену повезло!
— Да уж!
— Совсем новый, в отличном состоянии — что еще надо! Бывшие хозяева были, видно, большими чистюлями?
— Когда была жива мадам Планкебле — да… А потом она умерла, и…
— От чего она умерла? Не от заразного чего-нибудь, я надеюсь?
— А, не… — Дед чешет волосатую грудь. — Попала под товарный поезд на переезде. Близорукая была и туга на ухо… Ну и вот!
— У нее была дочь, как мне сказали, и новый муж?
— Точно. Они еще некоторое время жили здесь после ее смерти, а потом сдали дом в аренду…
— Понятно.
— Знаете, инвалидное кресло не очень-то подходит для наших дорог.
Я предлагаю старичку сигарету.
— Значит, сдали…
Это уже что-то новое. Мэтр Бормотун утаил от меня немаловажную деталь. Хотя, конечно, может, он и сам ничего не знал?
— Сдали людям… недостойным… Устраивали тут гулянки! В общем, бардак, прости господи!
— С моим братом вы можете быть спокойны: он человек тихий, ходит в домашних тапочках.
— Так-то лучше…
Настает время вырулить разговор на главную магистраль.
— Говорите, снимали дом люди недостойные?
— Да. Они содержали ночной притон на Монмартре. Знаете, где женщины заголяются перед всеми…
— Кто они?
— Парочка, о которой я вам говорю… Неизвестно даже, женаты были или нет. И друзья у них под стать, орали тут всякие непристойности.
