— Но сейчас вы еще ничего не знаете? — не сдавалась Каро.
Доминик плотно сжал губы.
— В данный конкретный момент — нет.
Каро едва заметно кивнула:
— В таком случае, если выиграю, я бы хотела, чтобы вы как можно скорее подыскали мне новое жилье.
Он прищурил светло-серые глаза:
— Почему?
— Называть причину я не обязана, таково условие пари, — с чопорным видом ответила Каро. — А если победите вы…
— Разве мне не положено самому назначать плату? — негромко перебил Доминик; в его светло-серых глазах загорелись вызывающие огоньки.
Она глубоко вздохнула, не уверенная в том, что не зашла слишком далеко. Кажется, Доминик не сомневается в том, что непременно выиграет. Но теперь она уже не может идти на попятный; она обязана отстоять честь всех женщин, играющих в шахматы, защитить их репутацию от мужской предвзятости! И потом, ей в самом деле не терпится поскорее уехать из роскошного особняка. Очутиться как можно дальше от лорда Доминика Вона, чье присутствие смущает ее покой…
— Назовите же свою цену, милорд!
— Доминик.
Она изумленно распахнула глаза:
— Это и есть ваше требование в случае выигрыша?
— Каро, это лишь побочная просьба, а вовсе не то, что я потребую от вас в случае выигрыша, — улыбнулся он. — Уверен, моя просьба не будет для вас обременительной. Совсем недавно вы без всякого труда называли меня по имени и обнимали за шею! — Его светло-серые глаза под длинными черными ресницами откровенно смеялись над ней.
Каро вспыхнула; она вспомнила, что обнимала его за шею не один раз!
— Хорошо… Доминик. Скажите же, что я должна буду сделать, если проиграю!
Он ненадолго задумался, словно не зная, что ему выбрать.
— Может быть, расскажете что-нибудь о себе?
Каро смерила его настороженным взглядом. В своих способностях она не сомневалась, но понимала, что и Доминика недооценивать нельзя; похоже, он так уверен в себе, что даже не попытался оспорить ее требование. Правда, Каро вовсе не собиралась рассказывать ему о себе — ни сейчас, ни в будущем. Значит, нельзя допустить, чтобы он выиграл партию…
— Хорошо, я согласна. — Она надменно склонила голову.
Доминик откинулся на спинку кресла. Когда они начали играть, он приготовился к легкой победе и думал, что лишь зря потратит время.
Однако всего через несколько ходов он понял, что победа достанется ему вовсе не так легко, как он ожидал. Каро начала партию весьма ярко и неожиданно; вначале Доминик приписал необычный гамбит ее неопытности, но теперь, оглядывая позиции фигур на доске, он понял: если игра продолжится так, как шла до сих пор, всего через три хода его ждет шах.
