— Почему ты следишь за мной, Шнобби Шноббс? — спросил Ваймс.
Сорванец протянул замызганную ладошку. Кое в чем язык улиц не меняется никогда.
Ваймс дал ему шестипенсовик. На ладони Шнобби монетка сияла, как бриллиант в ухе трубочиста.
— Есть одна дамочка, — сказал Шнобби и ухмыльнулся. Его рука осталась протянутой.
— Я дал тебе целых шесть пенсов, сопляк, — прорычал Ваймс.
— Да, но я ведь должен думать о…
Ваймс схватил его за лацканы засаленного смокинга и оторвал от земли, слегка поразившись тому, что не почувствовал ровно никакого веса.
«Уличный сопляк, — подумал он. — Вот именно, сопляк. Скользкий, как угорь, и колючий, как морской еж, с легким запашком гнилых водорослей. Но в этом городе сотни таких, цепляющихся за жизнь на самой грани, и Шнобби, насколько я помню, был одним из самых пронырливых. И столь же надежным, как шоколадный молоток. Впрочем, это не страшно. С этим можно справиться».
— Сколько? — спросил он. — Сколько за то, чтобы ты работал на меня постоянно?
— Но мои клиенты… Как же я их… — начал было сорванец.
— Легко и просто, — перебил его Ваймс. — Потому что я держу тебя сейчас за шиворот.
Шнобби обдумал свое положение, покачивая огромными не по размеру башмаками в футе над землей.
— Чо, ты меня на постоянку хочешь?
— Да!
— Ну… На такое я соглашусь, только если каждый день буду видеть его сиятельство…
— Целый доллар? Подумай еще раз!
— Э… полдоллара?
— Никаких шансов. Доллар в неделю, и я не стану превращать твою жизнь, Шнобби, в сущий ад, хотя, можешь мне поверить, у меня есть масса способов тебе это обеспечить.
По-прежнему болтаясь над землей, Шнобби попытался все тщательно взвесить.
— Значит… я буду, типа, стражником, да? — спросил он, хитро усмехаясь.
— Типа.
— Подозреваемый Номер Один говорит, стражникам хорошо живется — они ведь могут тырить, не боясь, что их сцапают.
— Не врет, — подтвердил Ваймс.
— А еще он говорит, что если тебе будут хамить, то можно треснуть гада по башке и отправить в Танти, — продолжил Шнобби. — Когда-нибудь я тоже стану стражником.
— А кто он такой, это Подозреваемый Номер Один?
— Так наша мама называет Сконнера, нашего папочку. Э… А плата вперед? — добавил он с надеждой в голосе.
— А ты как думаешь?
— Ага, понятно. Значит, нет?
— Нет. Знаешь что… — Он опустил Шнобби на землю, еще раз отметив про себя, что мальчишка легок как перышко. — Ступай за мной.
Многие люди в Анк-Морпорке жили в съемных комнатах. Все, у кого был свободный угол, сдавали его. Помимо вязания и штопки, которые сделали Сандру Батье самой высокооплачиваемой белошвейкой в городе, мужчины нуждаются еще кое в чем, что могут предоставить только женщины. А именно — в еде.
