Молодой Сэм почти все время молчал. То есть вел себя разумно.
— Вижу, тебе выдали колокольчик, юноша, — заметил через некоторое время Ваймс.
— Так точно, сержант.
— Уставной?
— Так точно, сержант. Сержант Тук выдал.
«Не сомневаюсь», — подумал Ваймс.
— Когда вернемся, поменяйся с кем-нибудь. Неважно с кем. Никто ничего не скажет.
— Хорошо, сержант.
Ваймс ждал.
— Но зачем, сержант? Все колокольчики одинаковы.
— Только не этот, — сказал Ваймс. — Он в три раза тяжелее обычного. Его выдают новичкам, чтобы посмотреть, как они себя поведут. Ты не жаловался?
— Никак нет, сержант.
— Правильно. Ничего не говори, просто передай его другому молокососу, когда вернемся. Так поступают настоящие стражники. Кстати, почему ты пошел в Стражу?
— Мой приятель Иффи записался в стражники в прошлом году. Сказал, что кормят бесплатно, выдают форму и всегда есть возможность зашибить лишний доллар.
— Ага, Иффи Суматошкинс, что живет неподалеку, в районе Сестер Долли, — кивнул Ваймс. — И часто тебе приходилось зашибать лишний доллар?
Некоторое время они шли молча. Потом Сэм спросил:
— Сержант, я должен вернуть тот доллар?
— Ты сам себя как оцениваешь? В доллар?
— Я отдал его матери, сержант.
— А ты рассказал, как он тебе достался?
— Я не хотел! — выпалил Сэм. — Но капрал Квирк сказал…
— А его стоило слушать?
— Не знаю, сержант.
— Не знаешь? Уверен, твоя матушка воспитывала тебя иначе, — хмыкнул Ваймс.
«Конечно иначе, — подумал он. — Узнай она, что доллар заработан нечестно, мигом разукрасила бы твою задницу, стражник ты или нет».
— Так точно, сержант. Но все этим занимаются. Я не говорю о стражниках, но посмотрите на город. За жилье дерут все больше, налоги растут, да еще новые налоги постоянно вводят, и все это так бесчеловечно, сержант, жестоко. Ветрун продал нас всех своим приятелям, это факт, сэр.
— Гмм, — промычал Ваймс.
Ну да, точно. Налоговые поборы. Хитроумное изобретение. Старый добрый Ветрун. Передал права на сбор налогов тем, кто предложил самую высокую цену. Отличная идея, почти такая же блестящая, как запрет носить оружие после наступления темноты. Потому что а) тебе не надо больше тратиться на сборщиков налогов и всю систему пополнения казны; б) ты получаешь вагон наличных, причем сразу. И в) весь процесс сбора налогов становится делом могущественных людей, которые, невзирая на свое могущество, предпочитают держаться в тени. Зато те, кого они нанимают, не только выходят из тени, но и запросто заслоняют собой любой источник света. О, эти работнички великолепно владеют ремеслом сбора дани, особенно им удается прием «На Меня Смотри, Кому Г-рю!». Как сказал об этом Витинари? «Взимание налогов не более чем ловко замаскированное вымогательство»? Что ж, откупщики не очень-то маскировались в своем стремлении окупить вложения.
