Кэти отрицательно покачала головой, даже в своем отчаянии осознавая свой долг перед Чарльзом.
— Совсем недавно нам провели центральное отопление, — с гордостью поведала Люси. — И занавески совершенно новые.
Они были наглухо задернуты, из тяжелого зеленого бархата, плотные, не пропускающие свет. Там, на вересковых полях, не было необходимости отгораживаться от ночи и звезд, не нужно было беспокоиться, что кто-то увидит, как ты раздеваешься при свете свечи. Подойдя к окну, Кэти распахнула занавеси. Строение для технических надобностей было ближе, чем Кэти могла предположить, а слева стоял ряд коттеджей, который она не заметила с подъездной аллеи. В отдалении мрачно виднелся в сумрачном свете старинный особняк. Сейчас он отдан в распоряжение армейского корпуса, так объяснил ей Чарльз, когда она только что вышла из машины. Снова задернув занавеси, она стала наблюдать, как садовник Купер ставит два се чемодана возле кровати.
Люси воспользовалась случаем, чтобы улизнуть, и, проходя мимо садовника, она прошептала что-то вроде «странная какая-то». Кэти моргнула, не веря своим ушам, но так как садовник улыбался ей, то она решила, что просто ослышалась.
Последние две коробки, принесенные одна за другой, совершенно добили Купера, и он, задыхаясь, пожаловался на их тяжесть.
— Мои камни и окаменелости, — коротко сообщила она, усаживаясь на кровать, которая оказалась чересчур мягкой, что неприятно поразило ее.
— Окаменелости, мисс?
Впервые она не испытывала желания рассказать о своем увлечении. И тем не менее, не могла показаться невежливой и проигнорировать его вопросительный взгляд.
— Морские животные, — равнодушно произнесла она, — и некоторые растения.
— Морские животные и… растения? — Садовник взглянул на деревянные коробки с плотно прибитыми крышками, потом его взгляд снова переместился на Кэти — он разглядывал ее с откровенным подозрением. — Они там, внутри?
— Совершенно правильно. — Она бросила на него отсутствующий взгляд, вспоминая о своей крепкой и жесткой кровати с волосяным матрасом и пестрым стеганым одеялом.
Купер в стратегических целях отступил на несколько шагов назад и спросил вкрадчивым тоном:
— А они не умрут, мисс, в этих заколоченных ящиках?
— Умрут? — равнодушно повторила она. — Им триста миллионов лет.
Она подумала, что, может, удобнее устроиться на полу.
— Неужели? — Купер перевел дыхание и отступил еще немного назад. — Это очень интересно — в самом деле, очень интересно. Вы сказали, триста миллионов лет?
