— Итак, ваш отчет нашему повелителю королю Валузии будет благоприятным, господин Амбелиус? — спросил молодой князь.
Позади посла группой стояли Красные убийцы — воины, покрытые шрамами, которые говорили о многих победных походах ветеранов, поклявшихся умереть за Кулла. Лицо Горвика, оставаясь дружеским, скрывало совсем другие мысли.
— Действительно, князь. Ваши победы над многочисленными врагами в джунглях превосходны. Ваша армия впечатляет.
— Если ее численность причиняет вам беспокойство, Амбелиус, снова повторю: я лично выбираю каждого воина в дальних поселениях Зандагара, и каждый из них принес присягу Тигру Куллу передо мной. Я здесь князь, но они служат только Куллу и Валузии.
Амбелиус примиряюще улыбнулся.
— Конечно. И в случае войны вы можете расчитывать на нашу помощь. Красные убийцы всегда поддержат вас в случае нужды.
Горвик кивнул. В этот момент за его спиной, как будто качаемая ветром, возникла фигура Ксолдива. Амбелиус наблюдал за неприятным ему колдуном с подозрением, хотя все правители имели таких слуг. Знал бы он, где этот колдун был ранее.
— Мы близко к джунглям, и угроза войны здесь постоянна, — сказал Горвик. — Если бы я имел больше воинов, я с легкостью бы победил змеелюдей и снял угрозу на долгое время.
— Мне кажется, что у князя достаточно сил. Разве нет?
— Я должен защищать город, то, что имею. Если я уведу большие силы, мой город подвергнется осаде.
Амбелиус задумался. Ему показалось, что князь на что-то намекает: похоже на просьбу.
— Что бы вы посоветовали?
Горвик, потягивая вино, поднял глаза на Амбелиуса.
— Легион Тигра силен. Легион Кулла и моя армия могут окончательно победить змеелюдей.
Амбелиус кивнул.
— Да, я понимаю ваши трудности: джунгли достаточно огромны, чтобы скрывать тысячные армии.
— У нас есть информация о змеелюдях. На востоке, в Мрачных горах есть старая цитадель без названия. Она небольшая и стоит там с незапамятных времен. Змеелюди проводят там свои сборища и призывают своих богов. Если мы получим помощь от Кулла, это место можно уничтожить, а их силы рассеять.
— Вы говорите, что цитадель небольшая?
— Совсем небольшая.
— И вы еще не захватили и не уничтожили ее? — Амбелиус был озадачен.
Горвик покачал головой отхлебнул еще вина.
— Нет, она небольшая, но переполнена злом. Её секреты стары как вечность. Нападать без подготовки — безумие. Это соблазн. Мои воины избегают этих мест. Я могу их собрать, но уроженцы Зандагара не хотят искушать Богов бездны.
