В начале
ноября пришли крепкие морозы. Ночью температура опускалась на десять-пятнадцать
градусов ниже нуля. Никакие ухищрения не помогали уже по-настоящему согреться,
разве что бутылка водки, из которой Алексей прихлебывал, словно лекарство,
когда особенно доставал мороз. В одну из таких ночей, сквозь сон, он явственно
услышал голос: “Сейчас ты умрешь!” Он даже не успел испугаться, как вдруг
оказался на какой-то пустынной дороге. Было жутковато. Он вроде бы понимал, что
это ему снится, и все же не был в этом полностью уверен. К тому же, в ушах еще
звучала давешняя угроза. Может, и правда, того... умер? Неожиданно, неведомо
как, рядом оказался юноша в белой одежде, почему-то смутно знакомый.
— Где я? —
спросил у него Алексей.
— Ты в мире
мертвых, как по неведению вы его называете. На самом деле это мир живых, где
все мы живем и будем жить вечно, а ваш мир — лишь временное пристанище.
— Кто ты?
— Я твой
Ангел хранитель и сейчас проведу тебя разными дорогами загробного мира.
Алексей
внимательно взглянул на юношу и понял, где точно видел его — это был Ангел с
той иконы в сторожке. Правда, тот более грозный с трезубцем, но все же — точно,
тот. Растерявшись, спросил:
— Так значит,
я умер?
— И да, и нет
— ответить тебе более определенно не в моей власти.
Алексей вдруг
вообразил, что неведомо как оказался внутри той самой иконы, но почему-то
совсем не испугался: не было никаких чувств, должных будто бы явиться в
подобной ситуации — он не бился в истерике, не хохотал и не плакал. Словно в
некоем оцепенении он двинулся за своим спутником.
Они шли обычным
шагом, но на удивление быстро. То, что мгновение назад было на горизонте, вдруг
оказывалось рядом, потом исчезало позади. Впрочем, Алексей чувствовал, что пока
все это маловажно — главное еще грядет. А вот, похоже, и началось... Открылась
вдруг темная лента реки. Дорога восходила на мост, по которому они перешли на
другую сторону. Сверху вода казалась совершенно черной, испускающей несносный
отвратительный запах и мглу. За рекой открылся зеленеющий луг, и они попали в
полосу благоухания полевого разнотравья. На некотором отдалении друг от друга
тут стояли дома: некоторые совсем простенькие, некоторые же поосновательней и
даже роскошной архитектуры. Кое-где у иных домов ощущалось речное зловоние, а
к другим смрад не проникал. Меж домов прогуливалось множество народа.
Большинство было в красивых светлых одеждах, они собирали цветы и мирно
беседовали, иные были одеты скромнее, но никто не грустил, все были веселы и
всем довольны. Странно, что Алексей сразу все это разглядел и осмыслил. Когда
же он обернулся назад, то понял еще кое-что. Оказывается, перейти реку было не
так и просто. На его глазах некто, вступивший на мост, поскользнулся и одной
ногой сорвался вниз, тут же из воды высунулись страшные существа и потянули его
за собой. Чрез мгновение он скрылся в страшных глубинах. Затем подобное
произошло еще с одним человеком.
