— Мы помним,
как царь ромеев был здесь, на Кавказе, и мужественно сражался с абазгами,
покушавшимися на его жизнь. Я выпиваю этот рог вина за здоровье и славу
Юстиниана, великого воина и мудрого правителя.
Пока он
говорил, всем присутствующим слуги также преподнесли по рогу вина. И пришлось
опять пить до дна. «Как же неудобно пить из рога, — досадовал про себя Лев, —
пока не выпьешь, его не положишь на стол. То ли дело ромейские кубки —
отхлебнул глоток, поставил, и кушай себе не торопясь». Но вскоре все мысли Льва
перемешались, так что он даже забыл, зачем прибыл сюда, в Аланию. В самый
разгар пира неожиданно дробно застучали барабаны и несколько человек из аланов
вскочили из-за стола, выхватив из ножен кинжалы. Лев тоже попытался вскочить,
хватаясь за свой меч. Но не смог приподняться от выпитого вина с места, а меча
на его поясе не было. У него мелькнула тоскливая мысль: «Все, теперь зарежут
меня здесь, как овцу». Но вскочившие аланы выбежали на ровную площадку перед
трапезой и стали отплясывать какой-то замысловатый танец, выкрикивая порой
дружным хором какой-то клич, который Лев никак не мог разобрать, то ли «хой!»,
то ли еще как-то. Танец был до того заразителен, что ему самому хотелось
плясать. Царь Итаксис важно разгладил усы, встал и пошел к танцующим. Танцоры
сразу же сомкнули вокруг Итаксиса круг и, встав на одно колено, стали бить
ладонью о ладонь в такт музыке. Царь, привстав на цыпочки, пошел вдоль круга в
танце, отбрасывая руки то вправо, то влево. Танец закончился, все опять сели и
подали рог Льву, чтобы он сказал приветственное слово. Лев встал с трудом, и то
при поддержке слуг, но все равно, не роняя чести ромеев, произнес витиеватую
речь и поблагодарил Итаксиса за радушный прием посланников императора.
Очнулся Лев у
себя в комнате. Утром он вспомнил, зачем находится у аланов, и хотел начать
переговоры, но из этого ничего не вышло. Опять начался пир с великими
излияниями вина. И так было три дня подряд. На четвертый день царь Итаксис
пригласил Льва на охоту. Там, на охоте, Льву и удалось поговорить с царем о
своей миссии. Охота была удачной. Добыли трех кабанов и двух горных баранов.
Причем одного из кабанов Лев убил сам. Матерый секач, потревоженный
загонщиками, вышел прямо на Льва, так что лошадь под ним шарахнулась в испуге,
чуть не скинув седока. Но отважный спафарий не растерялся и, спрыгнув с лошади,
метнул копье, угодив точно в кабанье горло, чем привел в немалый восторг
аланов.
