Пришлось нырять под навес, толкать перед собой тяжелую дверь, спускаться по крутым, но, впрочем, аккуратным ступеням. В первое мгновение Вирджинии показалось, будто они с Ником очутились в каком-то подвале. Стены из грубого кирпича, низковатые потолки, полумрак…
– Ваше пальто, пожалуйста.
– Что?.. – Вирджиния вздрогнула. Обернувшись, она увидела, что в стене имеется углубление. В углублении стояли вешалки, а на стульчике рядом с ними находился старичок почтенного вида.
– Я повешу, – пояснил старичок.
– Местная достопримечательность, – шепнул Ник. – Сюртук у него совсем как у старого волшебника. Когда-то он пытался уйти на пенсию, но завсегдатаи возмутились, пообещали устроить забастовку. То есть саботировать ресторан. Фредерик подумал-подумал… и передумал. Тем более что ему повысили зарплату больше чем в два с половиной раза.
– С ума можно сойти! – рассмеялась Вирджиния.
Когда их верхняя одежда и шарфы были пристроены на попечение Фредерика, Ник взял Вирджинию за руку.
– Что ты делаешь?! – отшатнулась она.
– Все, чтобы ты не заблудилась, – невозмутимо отозвался Ник. – Идем. Тут тесный коридор.
Правда, коридор освещали канделябры, размещенные в углублениях стен.
– Что за мрачное место?.. Бр-р-р! – поежилась Вирджиния. – Затащил меня под землю! А обещал вкусный ужин!
– Ты всегда такая вредная?
– Вовсе нет!
– Тогда потерпи минуту. А заведение это многие любят именно за антураж. Ты разве не заметила вывеску перед входом?
– Нет, не заметила, – Вирджиния пожала плечами. – А что там такого?
– Этот ресторанчик называется «Подземелье»…
– Да-да. После тяжелого рабочего дня самое место мне в подземелье. Спасибо, Ник!
– Да перестань ты ворчать! У тебя что, первый приз за старческое брюзжание?
Вирджиния не успела удивиться тому, что и у Ника язык может быть острым. Контраст между темным коридором и ярко освещенным залом с полукруглым потолком был слишком велик.
Натертый паркет отражал свет величественных люстр. Впрочем, здесь имелись и канделябры. Кроме того, в самом центре зала располагался круглый бассейн с грубоватой отделкой камнем. По темной воде плавали, подобно цветкам лотоса, десятки горящих свечек… Это было так красиво, что Вирджиния замерла, невольно залюбовавшись.
А вот мебель была изысканной, словно точеной – столики на витых ножках, стулья с высокими резными спинками, обтянутые светлым бархатом.
К ним подскочил метрдотель…
– Мистер Харпер! – проговорил он с легкой улыбкой. – Ваш любимый столик как раз свободен. Вы к нам поужинать или просто на кофе?
