— Носильщик, носильщик!
Какой там в военное время носильщик! Обращаюсь к этой женщине:
— Чего вы убиваетесь? Помочь вам?
Она обрадовалась:
— Ради бога, помогите. Где тут камера хранения? Мы эвакуированные, понимаете: беженцы мы. Дети в дороге разболелись, молока нигде нет, хлеба нет…
Я ей отдала весь свой продзапас из мешка. Хватаю узлы, она тащит детей: одному годков пять, другому не больше трех, третий, наверно, годовалый… Камера хранения оказалась где-то в подвальном этаже. Очередь. Дети этой женщины цепляются за меня. Так мы стоим, а время идет. Идет время… Подходим наконец к окошку, кладовщица узлы не берет:
— Отойдите, гражданка, не мешайтесь!
Женщина рыдает, но кладовщица неумолима:
— Русским языком говорю: нема такого закону — хранить в камере узлы. Обращайтесь к начальнику вокзала.
Тогда женщина бросает на меня детей:
— Я сейчас, девочка! К начальнику и обратно!
Самого маленького она сунула мне на руки.
Сколько я ее ждала! Вся извелась. Вы представляете? Меня на площади, может быть, ищут, а я тут, в подвале, с детьми. Люди оттесняют от окошка:
— Ну чего толчешься под ногами. Пришибут ненароком ребеночка чемоданом…
Но вот и женщина с запиской от начальника вокзала. Я отдала ей малыша и пустилась бежать. Она мне кричит вслед:
— Девочка, девочка, возьми хоть рубль!
Я сама не своя выскочила на площадь. Думаю: «Дура я, дура! Какое имела право! Ведь я ж военная. Так только штатские могут себя вести. А военному нужна во всем строгость и четкость поступков. Вдруг меня уже ищут? Могут ведь посчитать дезертиром». Так я себя ругаю, но в то же время как будто слышу голос отца: «Хорошо ты, Дуся, поступила. Правильно, детка!»
Выбежав на площадь, я опять вернулась на верхнюю ступеньку крыльца. Но теперь смотрела только на подъезжающие машины. Представляю, какой был у меня вид. Вся истерзанная, взлохмаченная…
И тут к крыльцу вокзала подъехал пикап. Из машины выскочил военный. Быстро поднялся в вокзал. Я — за ним. Но он на меня и не посмотрел. Разве мог подумать, что эта растрепа та девушка, за которой его послали!
Я не стала ждать, решительно направилась к машине. Спрашиваю шофера:
— Вы из штаба фронта?
Красноармеец смотрит на меня — не отвечает.
— Я вас спрашиваю, товарищ. Я серьезно спрашиваю…
— Чего тебе, девочка?
— Жду машину из штаба. Вы понимаете?! Должны приехать за мной.
— Ах во-от что! — сдерживая улыбку, серьезно сказал водитель. — Ну, коли так — жди. Начальство сейчас вернется.
Через несколько минут подбегает капитан:
