Боли Иванов почему-то
не чувствовал. Он с удивлением смотрел на алую струйку, текущую по халату прямо
на пол. «Всё. Конец. Приехали. Сейчас будет туннель и свет в конце. Меня
подхватят ангелы и понесут прямо в райские обители. Только надо очень быстро
что-то вспомнить. Или кого-то. Кто нас всех от чего-то спас. А, в общем-то,
зачем Он мне? Я ведь чист, как лист белой бумаги. Я всё отработал, мне никто не
нужен. Я сам себя спас!»
Иванова подхватывают
под руки и несут куда-то ввысь. А там, на золотом троне сидит кто-то
светящийся. Ласковым голосом он вещает: «Сын мой возлюбленный, ты мой истинный
ученик и последователь! Ты всю жизнь в поте лица своего служил мне одному. Не
бойся, ты не останешься без награды, в моём царстве обителей много! Войди в
радость отца своего! Мы теперь всю вечность будем вместе!» Иванов тянет руки к
тому, кого он так часто представлял в своей пустой комнате. Это с ним он вёл в
воображении долгие ночные беседы, это в его кровоточащие раны влагал пальцы.
Тот в ответ тоже протягивает к нему руки, они белые и холёные, с длинными
красиво заострёнными ногтями. Ещё секунда – и эти руки плотным кольцом
обхватывают Иванова, ногти вперяются в живую плоть. Его пробирает ледяная
дрожь, скользкое змеиное тело всё туже стягивает грудь, становится трудно
дышать. Из заоблачной выси Иван Иванович падает в бездонный колодец. «Спасите!
На помощь! – из последних сил кричит он. – Я не хочу умирать! Я хочу жить!»
«ТРАХ!» – Снежок
разбивает окно, осколки летят по комнате, один, особенно острый и длинный,
попадает в сердце висящей на стене фотографии Иван Иваныча. Испуганное детское
лицо глядит с улицы на живого Иванова.
* * *
Ну и странный же это
тип! Не то худой, не то толстый; не то в костюме, не то в рясе; не то старый,
не то молодой. Да и говорит как-то не по-нашему. Не человек, а сплошная тайна!
Кто же он такой?
– Але́кторов, –
представился профессор.
– Чуднáя
фамилия. Может, это псевдоним?
– Может, и псевдоним,
– соглашается незнакомец. – Если не нравится, можете Петуховым величать. Но
вообще-то, если честно признаться, он – это не я!
– Это как так?
– А так. Я его
замещаю. Мы однофамильцы, вот и пользуемся этим. Он уехал по делам, а я вместо
него здесь работаю, книжки пишу, лекции читаю.
– А кто вы такой
вообще?
– Я
священнослужитель, но не священник.
– Опять загадки! Вы
что, все здесь такие странные?
– А то. Бывают и ещё
похуже. Некоторые по деревьям голые лазают, а князья и императоры к ним за
советом ходят!
