— Я просто хотела, чтобы вы знали до того, как придете к окончательному решению, что у вас есть еще одно предложение. Один из ваших соседей, мистер… — зашелестели бумаги, — Келлер, Линдон Келлер, очень хочет купить пятьсот акров земли к западу. Естественно, я сказала ему, что об этом не может быть и речи, что вы во вторник подписываете контракт. Но он настаивал, чтобы я вам позвонила и сообщила также, что он предоставит право прохода по своей земле, о котором вы просили. — Далее она сообщила сумму — в три раза больше, чем Дарси с Джо вложили в собственность. Дарси посмотрела на Джо.
— Ну и что ты думаешь об этом? — Голос у нее дрожал. Только бы не сорвалось, молча молилась она, только бы все устроилось. Лицо у Джо было бледным.
— Не знаю, что и думать, — он откашлялся. — Ты прекрасно понимаешь, что это значит.
Дарси заметила взгляд Джо, брошенный на Рики.
— Может, стоит попробовать? Если ты можешь, я имею в виду. Рики ехать не хочет.
— А ты? — спросил Джо; в его синих глазах вместо обычной уверенности был вопрос.
— Ну… а ты что хочешь делать? — Дарси боялась выдать себя.
— Я не уверен, — он внимательно смотрел на нее, опустив лопатку и сняв рукавицу. На краю кухонного стола лежал блокнот. Джо поднял его. — Что ж, давай составим список вариантов.
— Хорошо, — Дарси подошла к кушетке и села лицом к Джо.
— У нас будет одна колонка «Сохранить ранчо», другая — «Продать», — и он прочертил на бумаге линии. — Итак, причины для отъезда. Во-первых, прибыль.
— Большая, — согласилась она.
— Огромная, — Джо изобразил денежный знак. — Больше, чем каждый из нас имел право надеяться.
— Абсолютно верно.
— Хорошо. — Он нарисовал еще один денежный знак. — Прибыль. Следующее… — Он подумал, постукивая карандашом по подбородку.
— Хороший шанс, — подсказала Дарси. — Кажется, у твоей невестки на ранчо обширное поле деятельности. Для тебя это очень хорошая возможность поработать управляющим крупного ранчо.
Джо пожал плечами, затем кивнул и что-то быстро записал.
— Для кого как. Конечно, это хорошая возможность развить чье-нибудь дело, но не мое, — и он вновь что-то быстро записал, теперь уже на другой стороне бумаги. — То есть эти два варианта вроде как уничтожают друг друга.
— Думаю, да.
— Но ведь существует и для тебя неплохая возможность. Ты поедешь в большой город на Западном побережье и займешься программой по предоставлению стипендий.
— На самом деле мне хочется найти местечко поспокойнее, чем город. Я уже привыкла к жизни отшельницы. Ты скажешь, что это дурацкая идея, но мы должны быть вместе. Я без тебя не могу.
