Ему показалось, что он что-то услышал. Джо замер. Сзади раздавалось тяжелое дыхание Дарси.
— Рики!
— Папа! — послышался в ответ тоненький голосок.
Фуражная. Джо и Дарси ворвались туда. Джо включил свет.
Рики съежился в углу, крепко прижимая к себе потрепанного плюшевого мишку. На мальчике, слава Богу, были пальто и шерстяная шапка.
Дарси первая подбежала к ребенку и подхватила его на руки.
— Рики, Рики, мы так испугались! Что ты тут делаешь?
— Я хочу остаться дома.
— У нас будет новый дом, — попытался было Джо.
— Нет! Это мой дом. Я не хочу уезжать! — И малыш разразился безутешными рыданиями. Джо взял ребенка у Дарси. Он чуть не плакал сам.
По дороге к дому Рики рыдал на плече у отца. Дарси шла рядом, похлопывая мальчика по плечу и поглаживая по голове.
— Все будет хорошо, — услышал Джо, но она, кажется, сама не верила в это.
Джо вздохнул; он должен найти выход, не только для Рики, но и для себя. И для Дарси.
Они вернулись в дом, теплый и уютный. Все умирали с голоду, но в этой суматохе Дарси совсем забыла про обед, и индюшка высохла, а гарнир сгорел. Джо успокоил всех, объявив, что у него есть идея. Дарси усадила Рики у огня и приготовила ему чашку горячего какао. Джо сбегал к себе домой и вернулся с двумя замороженными пиццами.
— Рождественский обед «а-ля Тайлер», — Джо попытался улыбнуться, но на бледном лице улыбка не выглядела веселой.
Дарси тоже пыталась держаться непринужденно — Рождество есть Рождество.
— Это, конечно, обед не от лучшего повара года, но сойдет.
— Ты еще не видела гвоздь программы. — И Джо торжественно поднял яркую банку растворимого кофе. — Сегодня вечером я делаю кофе. — И он постучал по этикетке: — Инструкция!
Дарси вяло улыбнулась.
— Знаешь, в интересах Рождества я воспользуюсь твоим предложением и доверю тебе сегодня свое место у плиты. Какого дьявола!
Замороженный сыр весело рассыпался по буфету, и Джо смел все назад, на пиццу.
— Это будет трудно испортить.
Он надел рукавицу-ухват и поднял пиццу, как большой плоский бейсбольный мяч.
— А почему это мигает? — спросил Рики. Они оглянулись и увидели, что он сидит около автоответчика.
Когда Дарси в последний раз прослушивала сообщения? И вдруг, вопреки всякой логике, в голове пронеслось: а может, покупатель отказался от сделки?
— Это значит, там есть сообщение. — Дарси нахмурилась. — Два дня к нему не подходила. — Трясущейся рукой она нажала на кнопку автоответчика.
Это была агент по недвижимости. Когда Дарси услышала знакомый голос, сердце у нее остановилось. Оказалось, что та звонила два дня подряд и оставила три сообщения.
