— Хозяин!
Смуглый моложавый старик с окладистой курчавой бородой поспешил ему навстречу.
— Прикажи напоить коня, а мне — добрый ужин и кувшин вина.
Кулл прошел к столу, за которым сидели двое, и, придвинув стул, уселся, устало вытянув ноги.
— Не против, парни? — спросил он для приличия.
Те заулыбались и радостно закивали. В ожидании ужина Кулл пригляделся к своим соседям. Один из них, рыжий верзила в панцире из толстой кожи, какие обычно носят пехотинцы, был весь покрыт запекшейся кровью, а между шеей и плечом у него зияла глубокая рана — след от удара мечом или саблей. Второй — невысокий и щуплый юноша в восточном халате, похожий на туранийца, все время теребил черенок стрелы, застрявшей у него в груди, причем так глубоко, что наконечник наверняка высовывался из спины. Раны, насколько мог судить Кулл, были смертельными, но, несмотря на это, оба сидели как ни в чем не бывало и даже улыбались.
— Кто вас так разукрасил? — спросил Кулл, чтобы завязать разговор.
Рыжий широко осклабился:
— Мне не повезло. Когда мы дрались с пиктами, я зазевался и получил удар по плечу. Даже не увидел, кто саданул меня тесаком по ключице.
— Ну и как, не болит? — поинтересовался Кулл, у которого появилось нехорошее предчувствие.
— Уже не болит, — ответил рыжий и засмеялся.
Юноша, не переставая теребить стрелу, вступил в разговор:
— А я даже в бою не участвовал, был в обозе. Как же я удивился, когда увидел, что меня эта грондарская стрела проткнула насквозь!
— Чья, говоришь, стрела? — переспросил атлант, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Грондарская.
— Значит, вы участвовали в разных сражениях?
— А что тебя это так удивляет? — спросил юноша.
Кулл не ответил. Ему расхотелось ужинать.
— Пойду посмотрю коня, — сказал он, вставая, и торопливо направился к выходу.
С хозяином таверны он столкнулся в дверях.
— Уходишь? — спросил тот удивленно. — А как же ужин?
Кулл очень проголодался, но ужинать в такой компании не хотел.
— Ты можешь мне дать отдельную комнату? — спросил он старика, внимательно оглядывая его с ног до головы, но видимых увечий у него не обнаружил.
— Как скажешь. — Хозяин подмигнул атланту и тихо спросил: — Хочешь девочек?
— А что, разве есть? — удивился Кулл.
— Еще какие! Пальчики оближешь, — хихикнул старик. — Пойдем! — И повел его к лестнице, которая вела на второй этаж.
— Какие-то странные у тебя посетители, хозяин, — сказал осторожно атлант. — Кто они?
Старик, поднимавшийся по лестнице впереди, оглянулся:
