Перед завтраком Кейтлин хотела посидеть в густой тени дворика. Но, поев, она взяла палочку и шляпу и направилась к парадному входу через холл. В гипсе она или нет, ей необходимо прогуляться, решила девушка, собраться с мыслями, очнуться от сонного, монотонного существования и восстановить былую уверенность в себе. Если не расслабляться, силы вернутся быстрее.
Она вышла на веранду дома, вдохнула раскаленный воздух и, надвинув на лицо шляпу, чтобы защититься от палящего солнца, вдруг почувствовала острый укол в сердце — дом своей матери она не покинет никогда. Господи, да что же с ней происходит?.. Аккуратно спускаясь по ступенькам, она подумала, что все дело, наверное, в ее травмах. Это нездоровье виновато, размышляла девушка, к тому же пережитое потрясение во время пожара — все вместе это привело ее к депрессии.
Кейтлин старалась забыть, что неприятные мысли посещали ее уже с первого дня ее возвращения в Техас и пожар тут был ни при чем.
Рино возвращался с дальнего пастбища, что было к западу от усадьбы, и увидел человека, идущего от дома к шоссе. Он тотчас же узнал сводную сестру и не на шутку рассердился. Даже с этого расстояния он видел, что она устала. Шаг ее делался все короче и короче. Скорее всего, Кейтлин переоценила свои силы и уже поняла, что уходить так далеко не стоило, потому что медленно повернулась, чтобы идти обратно.
Рассердившись не на шутку, Рино пришпорил гнедого и понесся к девушке. Подъехав к ней, он резко осадил коня.
— Что же ты, черт подери, делаешь?!
Увидев, как Кейтлин инстинктивно сжалась от его грубого тона, Рино выругался про себя и, подъехав ближе, протянул ей руку.
— Давай руку, — сказал он хрипловатым голосом. — Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Девушка взглянула на его руку. Она очень устала, ее поташнивало, голова разболелась. Кейтлин стояла в оцепенении.
— Давай же руку.
Слова сводного брата прозвучали как предложение, а не требование, и это удивило девушку. Рино быстро намотал поводья на луку и склонился к Кейтлин. Подхватив за талию, он легко оторвал ее от земли и посадил перед собой на коня. Поняв, что сцена напоминает другую, вчерашним вечером, она разволновалась.
— Не беспокойся, — протянул Рино. — Вокруг слишком много людей. Я не буду приставать к тебе.
Он повернул гнедого, и они шагом поехали к дому. Вопреки ожиданиям девушки, сводный брат не остановился у ступенек, а въехал на веранду. Здесь он осторожно спустил Кейтлин на пол и выпрямился в седле. Она ждала, что он начнет распекать ее за прогулку. Но Рино молчал, потом коснулся рукой полей шляпы — таким жестом в Техасе принято прощаться, — повернул коня и уехал со двора.
