Пережил неудачу, переборол самолюбие, признал поражение. Переставил силы, разместив их по окраинам вятических владений, и начал наступление со всех сторон. И снова ускользнули отряды Ходоты и его сына из-под удара, растворились в лесных массивах.
Понял Мономах, что не взять ему прямым боем хитрого и изворотливого врага. Тогда, на другой год, заслал он в вятический край своих разведчиков, большими подарками подкупил кое-кого из старейшин, занял отрядами основные продовольственные базы Ходоты и, наконец, настиг его самого и ближайших приспешников и вырубил в короткой ожесточенной схватке...
– Даже половцы присмирели, бояться сунуться в наши пределы, – продолжал Всеволод.
Мирную беседу отца и сына прервал приход боярина Добрыни. Тяжело ступая по чисто выскобленным половицам, устеленным половиками, так, что половицы слегка поскрипывали, он попросил разрешения приблизиться и стал докладывать срочную весть:
– Примчал гонец из Тмутаракани, великий князь, с неожиданной вестью: объявился Олег Святославич из Византии...
– Как же он сумел вырваться? Ведь хазары продали его в рабство! – удивленно воскликнул Всеволод.
– Ничего не известно. Только вернулся он не один, а с красавицей женой, знатной гречанкой Феофанией Музалон. Едва ступил в город, как его сторонники разоружили воинов князей Давыда и Володаря, бросили их в темницу. Потом по приказу Олега были схвачены хазары, в свое время продавшие его в рабство, и казнены на центральной площади...
Мономах тотчас вскочил с кресла в сильном возбуждении:
– Отец, дай мне дружину, и я смету Олега в море! Иначе он завтра приведет на Русь новые полчища половцев!
Мономах знал отца как решительного, беспощадного правителя, умевшего собраться в кулак и нанести смертельный удар по врагу. Но годы скитаний и тяжкие заботы великокняжеского правленая сделали свое дело. Теперь перед ним сидел кроткий, сухонький старичок с потухшим взглядом и тонкими бессильными руками.
– Бог ним, с Олегом, – слабым голосом проговорил он, избегая встречаться взглядом с сыном. – Пусть сидит себе в Тмутаракани. Подерется с Давыдом и Володарем, ослабят друг друга. Только выгода нам с тобой будет: не посмеет Олег с малыми силами снова сунуться на Чернигов. Он не глупый и понимает, что без половцев ему нас не одолеть. А с половцами у нас союз давний и прочный. Надо будет распорядиться, чтобы послали хану золота и тканей, вина и русского узорочья...
Олег же засел в своей Тмутаракани, зорко наблюдая за тем, что творится на Руси, готовый вновь кинуться в междоусобицу. Постоянно чувствовал на себе его пристальный, прилипчивый взгляд Владимир Мономах, будто глядел на него Олег из какой-то щелки в заборе...
