Федор лукавил, когда говорил, что может легко расстаться с Анастасией и меньше всего думает об этом; наоборот, эти мысли не выходили у него из головы с той самой поры, как он решил жениться на Ефимии. Он чувствовал, что любит ее, и был уверен, что и она любит его. Впрочем, убеждал он себя, любить-то они любят, но не так сильно, как кажется: он встретится с ней, они поговорят, разойдутся и забудут друг о друге. Надо просто пойти к ней и решить дело окончательно и бесповоротно. Но вот на этот последний шаг он никак не мог отважиться и откладывал встречу со дня на день.
А все произошло случайно и неожиданно. Шел он по улице по своим делам и чуть ли не лицом к лицу столкнулся с ней. Они даже смешались на мгновение, а потом радостно заулыбались, обрадованные.
– Ты куда пропал? Я жду, жду, а тебя все нет и нет!
– Дела проклятые завертели совсем. Ты же знаешь, сколько у меня теперь хлопот!
– Понимаю. Тут по дому иной раз дел всех не переделаешь, а попробуй-ка управиться в большом имении!..
– Вот-вот! Встаешь утром и не знаешь, за что взяться, к чему руки приложить.
– Ну и как, получается? Люди тебя слушаются?
– А куда они денутся? Я их всех кормлю, одеваю, обуваю. Благодетелем своим считают.
– А ты и есть их благодетель. Куда бы они без тебя? Одни тиуны и мытники княжеские с потрохами бы съели…
Так шли они не спеша и разговаривали о том, что было уже давно переговорено. Федор изредка взглядывал на Анастасию, видел ее милое личико, доверчивый взгляд и никак не мог приступить к тому разговору, который подготовил многие дни назад. Наконец решился:
– Что я хочу сказать тебе, Анастасия… В общем, изменения в моей жизни намечаются.
– Уж не в военный поход тебя князь собирается отправить? – обеспокоенно спросила она.
– Да нет, никакой войны пока, слава Богу, не предвидится.
– Тогда задумал какое-нибудь строительство в далеких селах! – сделала она новое предположение. – Так обязательно ли тебе там присутствовать? Пошли вместо себя надежного человека, пусть расстарается. Не все тебе по разным стройкам да починкам мотаться!
– Если бы! Все гораздо хуже, – гнул он свое.
– Ну в чем дело? Не томи душу.
– Женить меня хотят…
– Кто?
– Князь Юрий Долгорукий, – соврал он; признаться, что это было его собственное решение, ни сил, ни храбрости у него не хватило, и чувствовал он себя прегадко и препротивно и готов был хоть сквозь землю провалиться.
