На луг возле речки Нерли пришли парни и девушки всех окрестных селений. Едва село солнышко, как зажглись костры. Андрей проходил между гуляющих, и ему казалось, что он не идет, а плывет над травой и воздух напоен каким-то особым, загадочным, невидимым, но ощутимым светом, он входит в его сердце, сдавливает грудь, мешает дышать. И оттого на душе у него было беспокойно и сладостно-тревожно, и весь он был в ожидании чего-то чрезвычайно важного, необычного, которое внезапно появится перед ним и изменит всю его жизнь.
И тут он увидел Улиту. Она стояла в кружке молодежи и беспокойно оглядывалась. Он направился к ней. Увидев его, она вздрогнула, прижалась к подруге, а потом вдруг схватила какого-то парня за руку и повела за собой в хоровод. Андрей почувствовал, будто чем-то острым резануло по сердцу. Но он сделал вид, что ничего особенного не случилось, неторопливым шагом прошел до реки, постоял, бездумно вглядываясь в ее темные текучие воды, повернул назад. Где теперь Улита, неужели с тем парнем? Да, она была с ним. Но кто он такой и почему она ушла к нему? Ведь она видела, как он подходил, и вдруг сорвалась с места, будто убегая от него. Чем он ее обидел? Недавно в Голубином они так хорошо простились, уговорились встречаться, признались в любви… И вот на тебе такое!
К Андрею подошел Яким, увидел его удрученным, необидно улыбнулся:
– Я же тебе говорил, что от нее всего можно ожидать.
– А что это за парень? Она с ним раньше встречалась?
– Да ни с кем она не дружила до тебя. Так, случайный подвернулся, Силантием звать, ты ее чем-нибудь обидел?
– Да нет. После отъезда из Голубиного вообще не разговаривал.
– Ну это на нее просто что-то нашло. Подожди немного, опомнится – сама подойдет.
Но Улита не подошла, а после гулянья парень пошел ее провожать.
Андрей не утерпел, отправился за ними. Сам понимал, что поступает глупо, но ноги сами несли его за Улитой. Яким шел следом.
– Смазливенький такой, видно, маменькин сынок, – говорил он негромко. – Давай ему хрюкало начистим, чтобы неповадно было к чужим девкам приставать!
– Он не приставал, она сама его утащила в хоровод.
– Не все ли равно! Разок накладем как следует, потом дорогу к Улите забудет.
– Вдвоем на одного – нечестно так…
– Давай я один!
– Ты-то при чем?
– Ну вроде как за сестру заступаюсь.
– Он ее вовсе не обижает.
– Тогда ты.
– Потом она мне не простит.
– Ну как хочешь.
Постояли, помолчали. Наконец Андрей спросил:
– А этот Силантий – кто он такой?
