Теперь сомнений не было
— мы здорово просчитались! Поселок лесозаготовителей оказался давно
заброшенным. Дорога от него, уже наполовину забитая кустарником, уходила
куда-то в дремучую чащу леса. Добравшись до окраины поселка, мы сели на
скамеечку под окнами последней избы, чтобы перевести дух. Собаки по-прежнему
яростно брехали, вытесняя незваных гостей со своей территории, но на глаза нам
не показывались. Вдалеке, где-то над Берендеевым царством, пролетел вертолет,
покружил над лесом и ушел в сторону высоких гор. Мы сидели и безучастно следили
за его маневрами. Совсем не было сил, чтобы хотя бы помахать ему руками, не
было голоса, чтобы позвать на помощь... Эх, были бы мы сейчас на холме — нас бы
точно заметили! Вот ведь как посмеялась судьба! Думали поскорее добраться до
людей, а теперь придется проводить в лесу еще одну ночь... Солнце уже
покачивалось на верхушке кедра. Еще час-полтора и начнет быстро темнеть. До
сумерек мы, конечно же, еще смогли бы вернуться к холмам, но добраться до
заимки уже не хватит ни сил, ни времени.
— Вот так прогулялись...
— печально вздохнула Пашка.
Ее голос был в порядке.
Девчонки все же привычны визжать. А вот я говорить по-прежнему не мог, только
часто глотал слюну да подкашливал. Тогда я объяснил Прасковье знаками свое
положение и предложил заночевать в этой избенке, а утром пораньше возвращаться
на холмы. Девчонка взяла меня за руку, на миг дотронулась до плеча лбом и,
грустно улыбнувшись, согласно кивнула головой.
День прошел глупо и
безрезультатно. Еще один целый день в нашем уже весьма затянувшемся
путешествии. Но делать нечего — надо было готовиться к ночи, пока собаки не
пожаловали на окраину, чтобы убедиться, не убрались ли мы восвояси.
Лишь одно утешало: я
побуду с Пашкой еще одну ночь, и на сей раз в покосившемся заброшенном доме на
окраине поселка-призрака, окруженного темнотой и воем одичавших собак-убийц.
Дверь оказалась на замке. Пришлось отрывать доски от окошка. Форточка была не
заперта, и Пашка, поддерживаемая мною, смогла забраться внутрь дома. Потом она
открыла окно и впустила меня. Пока еще было светло, мы осмотрели избу. Здесь
было всего три комнаты — зал, спальня и кухня; еще чулан, кладовая с погребом и
терраска. Обстановочки никакой, лишь на полу кое-где лежали запыленные
деревенские половички. На кухне была печь и одна лавка с расхлябанными ножками.
В чулане нашли кучу хлама: тряпье, бумаги. Пакеты и сломанные игрушки. В
кладовой оставались пустые бутылки, банки, иссохшие лук и картошка. В погребе —
одна плесень и жуткий запах. Повсюду в доме висели паучьи сети, половицы
тоскливо скрипели, и было трудновато дышать от пыли. Разместиться мы решили на
русской печке! Дров в доме не было, и я выбрался через окно во двор. Тут же,
едва завернул за угол дома, столкнулся с большой лохматой собакой.
