- Конечно, все это ложь! - воскликнул Браун. - Бред! Откуда, по-вашему, взялись эти щупальца, мистер Дрэйтон?
- Я не знаю, но они есть. И...
- Я подозреваю, что они появились из этих вот пивных банок.
Эта реплика вызвала смех, но его тут же заглушил сильный скрипучий голос миссис Кармоди.
- Смерть! - выкрикнула она, и смеявшиеся быстро замолчали.
Она вошла в центр неровного круга. Ее канареечные брюки, казалось, сами излучали свет, огромная сумка болталась у массивного бедра. Черные глаза смотрели высокомерно и сверкали остро и зло, как глаза сороки. Двое симпатичных девчонок лет шестнадцати с надписями "Лесной лагерь" на спинах белых маек из искусственного шелка испуганно отскочили в сторону.
- Вы слушаете и не слышите! Слышите и не верите! Кто из вас хочет выйти наружу и убедиться самостоятельно? - она обвела взглядом всех собравшихся, потом посмотрела на меня. - И что вы предлагаете делать, мистер Дэвид Дрэйтон? Что, вы считаете, можно сделать?
Она осклабилась, словно персонаж из фильма ужасов, и продолжала:
- Это конец, говорю я вам! Конец всему! Перст божий вывел строку приговора не огнем, а туманом. Земля разверзлась и исторгла чудовищ...
- Остановите её кто-нибудь! - нервно выкрикнула одна из девчонок, расплакавшись. - Я боюсь...
- Достаточно, миссис Кармоди! - Олли схватил её за руку. - Хватит!
- Отпустите меня! Это конец, говорю я вам! Это - смерть!
- Все ложь, - убежденно сказал Нортон. - Вы просто сговорились, вот и все.
- В то, что ты рассказал, невозможно поверить, - заявил Браун.
- Ах так.. - ответил я. - Пойдем на склад. Сам увидишь.
И услышишь.
- Покупателям не положено...
- Бад, - устало сказал Олли, - сходи с ним.
- Ладно, - согласился Браун. - Мистер Дрэйтон, давайте наконец покончим с этим вопросом.
Оттолкнув двери, мы вошли в темноту.
Звук, идущий снаружи, был неприятный, даже зловещий.
Браун тоже это почувствовал, несмотря на всю свою твердолобую американскую манерность. Он тут же схватил меня за руку, дыхание его на мгновение перехватило, потом он снова задышал, но уже как-то хрипло.
Низкий шепчущий звук доносился со стороны загрузочной двери, почти ласкающий звук. Я провел ногой по полу, задел один из фонариков, наклонился, подобрал его и включил. Лицо Брауна застыло, хотя он ещё ничего не видел, только слышал.
Но я видел и мог представить себе, как щупальца извиваются и ползают по гофрированной стальной поверхности двери, словно живые лианы...
